Свалка

Времени свойственно трансформироваться и сплетаться в причудливые узоры. Я был уверен, что память о встречи с инопланетянами покроется благородной позолотой, станет мифом с налетом романтизма. Но ощущение чего-то особенного и важного не посетило меня.

Два космических корабля встретились в безвоздушном пространстве и попытались наладить контакт. Гости оказались в более выгодном положении: они использовали оригинальное переговорное устройство, которым наше судно обладало. Что это было? Голография? Из чрева корабля выстреливал зеленый луч и рисовал образы. Они вращались перед нами, сменяли друг друга. Мы различили свое судно, стыкующееся с их кораблем при помощи гибкого шлюза. Так мы поняли голограмму. Это было приглашение к контакту. Наши возможности оказались более чем скромными: средства стыковки имелись, но чисто условные. Затем в космосе появился зеленый круг. Он постепенно таял. Сектор за сектором. Это таймер. У нас было, если переводить на наше время, около часа, чтобы ответить согласием или отклонить предложение. Бортовой компьютер просканировал чужака. Такого корабля не нашлось в реестре, что еще раз подтвердило его инопланетное происхождение. Кроме того, сканер дал отрицательный результат о наличии оружия на борту. Это оказалось гражданское судно. Хотя как должно выглядеть оружие чужаков, никто не знал.

Ордо приказал готовиться к стыковке. Наш космический корабль медленно развернулся. Мы включили сигнальные огни, подсвечивающие стыковочный отсек, и ждали следующего шага.

«Может, инопланетное судно – правительственный корабль, – произнес командир, – или исследовательская станция?»

Но если правительственное, то где военный эскорт? Научно-исследовательское судно?

Но позже была разрушена и эта версия.

Пришельцы, судя по скафандрам, оказались такими же, как и мы. Одна голова, две руки, две ноги, зеркальная симметрия тела. Двое их них вышли в открытый космос и минут десять что-то делали на своем корабле, затем неуклюже вползли во чрево судна сквозь круглую дыру. Почти сразу открылась дверь, судя по всему, стыковочного отсека. Оттуда выплыла громоздкая гофрированная «кишка». Она уверенно направилась к сигнальным огням. Похоже, гибкий шлюз управлялся каким-то образом с их корабля.

Я и Рэйл не были среди встречающих. Мы остались в рубке. Другие члены экипажа, натянув скафандры, отправились в стыковочный отсек.

Пришельцы оказались в рубке. Удивительно, но они внешне не отличались от нас. Только кожа их была бледнее и черты лица более грубые. Внимательные миндалевидные слегка раскосые глаза рассматривали нас. Носы инопланетян маленькие. Я вначале и не смог разглядеть их, но все ж имелся небольшой выступ. Мелькнула мысль: «Неужели эволюция, какими извилистыми путями она бы не шла, приходит в итоге к такому решению? Жители разных планет имеют схожую внешность? Или нам просто повезло встретить себе подобных?»

Я не буду распространяться о том, как мы налаживали контакт. Слишком долго, хоть и с интересом проходила расшифровка языка. Один из пришельцев, наверно командир, положил перед нами что-то вроде планшета. Экран засветился. Ордо предусмотрительно включил лингвоанализатор и установил камеру рядом с их устройством. Ясно, что пришелец собирался показывать образы, сопровождая их словами на родном языке. Вначале была космическая тематика близкая обоим командирам. Затем углубились в лингвистические дебри, и мы узнали историю планеты. Оказалось, гости вовсе не исследователи. Они вынужденно покинули свою планету много лет назад из-за техногенной катастрофы. Энергетический кризис – возникла версия. Гость отмел все наши предположения. За формулировкой «техногенная катастрофа» скрывалось восстание машин. Робототехника, а в первую очередь СИС, то есть Самообучающаяся Интеллектуальная Система, получив автономность, в какой-то момент вышла из-под контроля. СИС вдруг приняла решение уничтожить цивилизацию гумаоидов. К сожалению, им не удалось обуздать систему. Мы не понимали, как она могла пойти против создателей. Командир-пришелец рассказывал сбивчиво. Тогда он вывел на экран планшета часть дневника, рассказывающего о катастрофе от его имени. Записи оказались отрывочными, и я не берусь пересказывать.

Позже я позаимствовал их с разрешения Ордо и сейчас приведу ниже.