Свалка

Только они принялись по новой разводить еле тлеющий костёр и кипятить воду, как вдалеке показалась довольно большая группа. Они шли быстрым шагом и, было видно, что несли носилки.

Четверо несли носилки, четверо шли рядом, плюс знакомые им уже брат с сестрой впереди. Когда они приблизились, Лиана сказала:

– Не останавливайтесь! Время дорого! Вас проводят две вот эти милые девушки, их зовут Крис и Сюз, – она указала рукой на каждую, – А вы, девчонки, – добавила она уже обращаясь к ним, – когда определите пациента в регенератор, привезите ребятам на берег поесть, ладно? Хлеб, главное, не забудьте, пускай полакомятся.

Те кивнули и пристроились к процессии. Когда они проходили мимо, удалось разглядеть кто лежит на носилках. Парнишка был накрыт до подбородка, но лицо выглядело очень плохо. Он был без сознания, невероятно и неестественно исхудавший, так, что кожа натянулась на череп и скулы и приобрела коричневатый оттенок. Он вообще не выглядел живым, больше походил на мумию.

У Лианы шевельнулась мысль, что может быть уже слишком поздно. Что они ему уже не смогут помочь. Но попытаться, наверное, всё же стоит. Это сильно поможет наладить доверительные отношения с этим племенем. Хотя, если он у них умрёт, может и сильно испортить.

Процессия двинулась дальше, остался только Беш.

– Он плохо выглядит, – сказала Лиана, – боюсь, как бы не было поздно. Мы всё равно попытаемся, но чуда не ждите.

Беш кивнул.

– Выбора всё равно нет. Если ничего не сделать, он умрёт.

– Ну что, идём?

– Да, только сомневаюсь, что у вас получится поговорить. Но это уже сами разбирайтесь.

– Договорились.

Они двинулись по дороге в ту сторону, откуда пришла процессия с носилками.

– А почему вы не живёте в городе? Слишком опасно?

– Да теперь уже, может, и нет, но это для нас запретная зона. Вы же там были, можете догадаться почему.

– Трупы на улицах…

– И в домах. Там и наши родители. Сначала было и правда слишком опасно, и это место решили считать запретным. Священным если хочешь.

– Ясно. Мы сейчас идём в селение, или встреча будет где-то в другом месте?

– У нас нет никакого селения.

– А где же вы живёте?

Беш секунду подумал, стоит ли говорить, но потом решил, что скрывать теперь уже смысла нет.

– У нас домики на деревьях, разбросанные по лесу. Так, нас нельзя уничтожить сразу.

– Это тоже ваша предводительница придумала?

– Да. Я же говорю, всё что у нас есть, это благодаря ей. Может быть, что-то можно было придумать лучше, или по-другому. Но сначала попробуй сделать хоть что-то, особенно когда на тебе столько детей висит.

– Да нет, я наоборот восхищаюсь, – искренне сказала Лиана.

– Например, когда мы стали называть друг друга по кличкам, это очень нам помогло. Мы снимали напряжение, а никто не обижался и не злился. И то, что наши настоящие имена стали тайной, нас сплотило. Мы стали как круг посвящённых. У нас с новыми именами, как будто началась новая жизнь. Это позволило подвести черту и отказаться от прошлого. Она много такого придумала, что плохое называется хорошим, а хорошее плохим.

– Например?

– Например, когда инженер присылает новых роботов, мы говорим что папа прислал подарок. Когда проводим операцию по их уничтожению, говорим, что разворачиваем подарок. А всё вместе это называется праздник.

– И что, помогает?

– Ну, иначе пришлось бы говорить что наш враг прислал боевых роботов чтобы нас убить, но мы вступаем в бой и постараемся их уничтожить. И говорить бы это пришлось детям. Да, сейчас мы немного выросли, а в начале? Армия девятилеток! Поэтому она и старалась превратить всё это в игру. Опасную, но игру. Выбора не было. Это нас преследует.

– Что именно?

– Отсутствие выбора. Мы всё время на тонкой грани, между врагами, холодом, голодом, болезнями. Выживаем как можем.

– Но вы не одичали и держитесь вполне достойно. Даже взрослые люди могут оскотиниться, столкнувшись с проблемой выживания. Но, вот ты, например, говоришь вполне разумно.

– У нас есть школа. Мы учимся. У нас все умеют читать, считать и писать. Книги, это единственное что забирали из города, и Мразота делала это сама. Учить нас правда некому, приходится самим, как уж получается. Но читать мы обязаны. Она у нас экзамены принимает лично, и если не выполнил план, может серьёзно наказать.

– Вам очень повезло, что она оказалась среди вас. А ей повезло, что вы понимаете и цените её вклад. Это тоже дорогого стоит.

– Ну, не все в равной степени. Есть у нас недовольные. Но мы пытаемся их вразумить, по мере возможности.

– Расскажи мне про Инженера.

– Что именно?

– Всё что знаешь. Мне необходимо понимать с кем мы столкнёмся.

– Его никто не видел. Никогда. На контакт он с нами не выходил.

– Так с чего вы взяли, что это Инженер?

– Ещё когда мы жили в городе, взрослые жаловались на него, говорили что он сошёл с ума, контролирует завод, что-то про использование роботов. Но никто не ожидал такого нападения.

– Я понимаю, что ты тогда был ребёнком, но как вообще получилось, что вы до этих пор жили в городе? Вы же из колонистов? Во время войны мы все ушли из городов и стали скрываться. А вы спокойно продолжали жить, как раньше?