Помимо информации, касающейся непосредственно нашей команды, выяснилось, что Спонсоры здоров подставили все человечество. Оказывается, они тщательно замаскировали наличие земной цивилизации от сторонних наблюдателей. С тем чтобы как можно дольше снимать пенки от контрабандного извлечения ресурсов. Наша Луна с Гелием 3 оказалась лакомым куском даже для развитых миров. Не развяжи спонсоры вооруженный конфликт с третьей стороной, когда скрывать человечество больше стало невозможно, у нас бы был шанс влиться в Содружество Миров по облегченному варианту. С испытательным сроком в сто лет и сравнительно щадящим режимом блокады, позволяющим осуществлять продажу собственных ресурсов и закупку инопланетных технологий. А так мы нарвались на полную блокаду Солнечной Системы, практически со стопроцентным шансом через пятьдесят лет закончить свое существование.
Все услышанное откровенно меня разозлило. Поинтересовавшись, можно ли извлечь из гоблина еще какую-нибудь значимую информацию перед активацией телепорта и получив в ответ уверенное, что все самое важное уже известно, я скомандовал Джону: «Прекращай этот цирк. И отпусти наконец своего куратора. Нельзя быть таким жестоким». Что Джон Смит немедленно и исполнил, разжав руку удерживающую гоблина. Глухой звук, напоминающий шлепок куска сырого мяса об стол, и короткий крик его предваривший, поставили точку в этом скоротечном цивилизационном конфликте.
Вся наша команда, за исключением Мохнатого, забившегося в самый угол Большого Совещательного Зала, собралась вокруг стола. Сам овальный стол, да и весь центр помещения в радиусе десяти метров, был тщательно очищен от всей той груды материальных ценностей, которые мы незадолго до того стаскивали со всего лагеря. Каменная полированная поверхность сияла идеальной чистотой, отражая отблески, отбрасываемые гигантским аспидно — черным яйцом, расположенным в центре. Портальный артефакт, который в ближайшее время должно было перенести нас в другой Мир. Исполняя пожелание Изи: «Посидеть на дорожку», все заняв свои личные кресла, к которым были прикреплены именные таблички владельцев. Даже Кеша и Буся прислонились к резным спинкам. Торжественность момента была нарушена Никой, которая потянулась к портальном яйцу, с тем чтобы передать его мне.
— Положи на место немедленно. — Первым среагировал на выходку своей племянницы мэр.
Девушка испуганно вздрогнула, до сих пор не привыкла, чтобы на нее кричали, и несмотря на свою прокачанную Силу и Ловкость, выронила артефакт из рук. Вот только не надо считать всех вокруг дураками и делать вид, что это все случайно получилось. Тоже мне, актриса погорелого театра. Максимум любительница. Видели, плавали.
Артефакт оказался, на удивление, хрупким. С мелодичным звоном аспидно-черное яйцо от столкновения со столешницей, вырезанной из изумрудного малахита, раскололось на множество осколков.
— Косорукая дура. — схватился за голову Гоги.
— Та же самая реплика, что и на Земле.
Это предпоследнее, о чем я успел подумать, прежде чем черная воронка поглотила всех нас. Последней же стала мысль о том, что я все правильно сделал, когда вчера привязал собственной кровью артефакт к себе. В противном случае в Мире Апокалипсиса во главе нашей команды вполне могла бы оказаться Ника.
Признаться, не это я рассчитывал увидеть после того как очнулся.
Хотя от бездушной машины, вообразивших себе вершительницей судеб, причем не просто отдельных индивидов, но целых Миров и Цивилизаций, всякий нормальный человек должен всегда ожидать только самого худшего. И в этом конкретном случае исключения не случилось.
Вместо того, чтобы без затей перебросить меня и мою команду в мир продвинутого Постапокалипсиса, со всеми полагающимися атрибутами в виде руин, бандитов, мутантов и до безобразия порочных и соблазнительных красоток, во всяком случае у меня термин Постапокалипсис всегда вызывал подобные ассоциации, Искусственный Интеллект высшего уровня иерархии с порядковым номером
Впрочем я не очень и возмущался, поскольку в чем-то готов был согласиться с побудительными мотивами
Но в «чем-то» вовсе не значит «во всем». Особых прегрешений я за собой не числю. Во всяком случае не до такой же степени, чтобы устраивать цирк с конями и ломать устоявшуюся схему продвижения команды дикарей от одного уровня к другому.
А я твердо знаю, что базовый сценарий предусматривает десантирование меня и моей команды в разрушенный город, где наивное мясо с вероятностью в девяносто процентов встречается с бандой мародеров и в первый же день в полном составе склеивает ласты. На этом эпопея эпохальной миссии по спасению Земли от незавидной участи и заканчивается.
Так нет же. Кое кому захотелось поизгаляться.