Свалка

делать толстые намеки на то, что победа нам досталась не совсем честным способом — каждый крутится, как умеет. Так вот, после всего этого оказаться у разбитого корыта. Снова в стартовой точке с неочевидной перспективой все начать заново. Что, опять на Терру? Не хочу. Категорически не хочу. Пусть молодые самоутверждаются подобным образом. Лично я в ближайшее время предполагаю просто насладиться Черным Ангелом. И в окружении близких друзей прервать свой жизненный путь. Надеюсь, они рано или поздно отлипнут и составят мне компанию. Все-таки быть единственным разумным, способным воспринимать окружающую действительность и временной поток в обществе застывших кукол не слишком комильфо. Интересно, каким это образом стало возможным то, что я существую во времени и пространстве, а мои друзья только в пространстве.

После того, как все вернется на круги своя, надо будет ненавязчиво выпроводить эту назойливую парочку — мэра и его племянницу и провести оставшееся мне время в кругу друзей.

— Не понял, а это еще что за персонажи, материализовавшиеся из глубины моего подсознания. При чем здесь Зена — королева варваров и франт непонятной принадлежности, в смокинге, при бабочке и с омерзительными тонкими усиками. К тому же, в отличии от всех остальных присутствующих, франт обладал некоторой, пускай и ограниченной, подвижностью. Иначе каким это образом он бы смог мне нагло подмигнуть.

Смущенным неким несоответствием с базовым антуражем, в котором вышеназванные персоны отсутствовали, я пригляделся более внимательно и был вынужден признаться, что анекдот про Ченганчука, Соколиного Глаза, это про меня. Того самого анекдота, в котором индеец на третий день прибывания в тюрьме, предпринимая героические попытки из нее выбраться путем взлома решетки на двери, внезапно обнаруживает отсутствие у помещения задней стены.

Дело в том, что помимо странной парочки в месте, где ее не должно по определению быть, наличествовали и другие существенные отличия. И самое главное заключалось в том, что мои друзья выглядели лет на тридцать моложе. Конечно Изя Рабинович перестал своим обликом напоминать молодого Шварца, в которого он перевоплотился сразу же по прибытию Терру, но и на убеленного сединами семидесятилетнего старика никак не тянул. Обычный сорокалетний мужчина в рассвете сил. Аналогичная метаморфоза коснулась и Джона и Кеито. Особенно последнего. Японцы, по моим наблюдениям, долго сохраняют моложавый облик, а потом внезапно стареют. Так вот, научное светило в нынешнем своем обличии больше смахивало на вечного студента второгодника, нежели на Нобелевского лауреата. Интересно, это реальные тела, данные от рождения и несколько отредактированные процедурой омолаживания, или очередные биологические клоны, в которые засунули наши информационные матрицы по прибытию на Терру. Склоняюсь к первому варианту.

Но если предположить, что и изменения коснулись не только моих друзей, но и меня самого, тогда с приемом Черного Ангела не стоит торопится. Опять же я совершенно не чувствую всепожирающую боль, преследовавшую меня все последнее время. Надо у Ники зеркальце попросить. Наверняка с собой таскает. Если глаза вернули свой естественный серый цвет и зелень исчезла, тогда можно рассчитывать еще на пару-тройку десятилетий не самой праведной жизни. Впрочем в моем случае зеркальце может и не понадобится. Синдром «Онозаки-Шольца», помимо изменения цвета глаз, обладал еще одним обязательным признаком. Полной утратой нюха. А я прекрасно ощущаю аромат Shenzhen Nongke, безумно дорогой орхидеи, оставшейся на Земле в считанных экземплярах, цветок которой Ника минутой тому назад небрежно сорвала и вставила себе в волосы. Ради этого теста на то, что болезнь отступила, я многое готов простить девушке.

Будем считать, что все, что случилось со мной и моей командой, на самом деле тестовое испытание на жизнеспособность. Причем не только группы, состоящей из из шести человек, а всему человечеству в целом. Которую, надеюсь, мы с блеском прошли. Недаром же К875намекнул на положительное решение Большого Жюри относительно Земли.

А омоложение и мое избавление от смертельного недуга на самом деле награда за победу в Battle Royale. Недаром же девизом Королевской Битвы было: «победитель получит все». Правда, с моей точки зрения для: «Все» этого маловато, но трудно понять логику Старших Рас, которые за время своего многомиллионнолетнего существования давно сошли с ума.

Пока я лихорадочно обдумывал ситуацию, пытался сформулировать свое понимание и, главное, отношение к происходящему, портальный артефакт докатился до дальнего от меня края столика, туда, где сидел Паладин и попытался упасть на пол. Я дернулся вперед, пытаясь подхватить падающее яйцо и костеря себя на чем свет стоит за то, что отказался прислушаться к рекомендации Иво Лонгеро, создателя моего зимнего сада, который предложил украсить центре персидским ковром. Теперь вполне мог опасаться того, что Алое яйцо, ударившись об пол голубого мрамора, активирует телепорт. И все начнется сначала.