Свалка времени

- Хорошо, что у меня рюкзак водонепроницаемый, - похвалился Максим, и достал патрон аммонита, детонатор и огнепроводный шнур.

- Нет! Зачем?! – крикнул Андрей.

- Попробуем кинуть эту петарду возле борта. Может, снимем наш ковчег с мели? – в Проводнике шевельнулось чувство юмора. – Топор и тот плавает лучше меня.

- Ты хочешь отправить нас к праотцам? Ты же не подрывник!

- Я – горный инженер, если что. Буровзрывные работы, практика. Разве в досье всего этого нет?

- С автоматом геологов тоже учат обращаться? В тайге от медведей отстреливаться?

- Военная кафедра.

Андрей ударил себя кулаком по лбу:

- Не зря говорят: надо уметь видеть.

- Это Леонардо да Винчи. Его слова.

- Ботаник, - заключил Андрей.

- Обжимного инструмента нет, - виновато сказал Максим, отрезал кусок шнура, обмотал его скотчем и вставил в капсюль-детонатор. Быстро снарядил патрон и зажег фитиль:

- Подождем или кидать сразу? – спросил он, прислушиваясь к треску и шипению пламени.

Андрей несколько раз тяжело вздохнул. Его лицо вытянулось, рот приоткрылся, обнажив белые зубы. На лбу заблестели капли пота.

- Ты это, - прохрипел он. – Не дури. Бросай.

- А я не хочу, - улыбнулся Максим. – Какой смысл?

Фитиль сгорел наполовину. Андрей будто прирос к палубе, источая всем своим существом первобытный, животный страх.

- Пожалуйста… - безмолвно, не шевеля губами, прошептал сектант. – Умоляю… Все что хочешь…

Максим пожал плечами и швырнул патрон через борт. В баржу словно ударили кувалдой. Куски фальшборта посыпались в воду. Белесый столб поднялся чуть выше палубы и быстро опал. Судно не шелохнулось. На поверхность всплыли два черных, продолговатых, похожих на двухметровых пиявок, существа.

И вдруг вода будто вскипела. Множество темных тел ринулись к месту взрыва. В мгновение ока жуткие тени разорвали убитых сородичей, и кошмарные порождения Зоны с плеском исчезли в мутной глубине.

Глава 9

- Да… не думал, что в наших широтах живут пираньи, - Максим вздрогнул, представив, что могло бы произойти. Такая жуткая смерть – слишком даже для него.

- Скорее, сомы. Только зубастые. Это все, что я разглядел, - спокойно, будто ничего не произошло, сказал Андрей. Он удивительно быстро взял себя в руки. - Кажется, мы здесь надолго застряли.

- А мне это даже нравится. Времени у нас полно. Мы же не на разбитом звездолете с единственным кислородным баллоном.

- Хватит юродствовать! Мы на старой барже с одной флягой чистой воды и жалкими остатками консервов!

- Может, здесь полный трюм апельсинового сока и сгущенки?

Андрей толкнул Максима к надстройке:

- Быстро в рубку! Хотя бы посмотрим, что там есть!

Топоча берцами по палубе, Проводник побежал на корму. Наверное, именно здесь жили моряки: несколько пробковых жилетов лежали на койках, некогда выкрашенных в черный цвет. На иллюминаторе болтались обрывки занавесок в горошек.

- Эстеты, - вздохнул Максим.

Андрей спустился по лестнице и потянул за ручку трюмной двери. В нос ударило нестерпимое зловоние. Створка приоткрылась, из щели хлынула пахнущая гнилью темная жижа. Проводник взлетел по ступенькам, Андрей едва успел рвануть за ним:

- Вон отсюда! Быстро! Пока оба не сдохли!

Проводник выскочил на палубу и вдохнул полной грудью свежий вечерний воздух:

- Что это было? Протоплазма?

Андрей от души расхохотался:

- Фантаст! Это гнилая картошка! Можешь сварить из нее суп!

Максим на минуту задумался.

- А ведь мы можем ее использовать! – наконец, вымолвил он.

- Интересно, как?

- Эта пакость намного жиже киселя. Если проделать дыру в борту, вся мерзость вытечет, судно станет легче и сойдет с мели.

Андрей недоверчиво посмотрел на Проводника и произнес:

- Попытка – не пытка. Выбора все равно нет.

Максим связал оставшиеся патроны липкой лентой и снарядил детонатор. Отыскал в каюте проволоку и прикрутил импровизированную бомбу к поручням. Андрей укрылся на носу. Проводник зажег фитиль, прислушался к потрескиванию пламени, опустил связку аммонита за борт и, зажав ладонями уши, рванул к своему спутнику.

Палуба подпрыгнула и больно ударила по ногам. В небо взметнулся белый язык пламени. Максим со стоном повалился ничком, попробовал пошевелить пальцами. Ступни вроде целы.

Баржа чуть выпрямилась, заскрежетала и вздрогнула. Еще немного, и она сойдет с мели.

Но судно, к величайшему сожалению, осталось на месте. Андрей подбежал к борту и крикнул:

- Сюда! Быстрее!

Аммонит проделал в борту широкую и длинную, до самой воды, зияющую рану. Наверное, от взрыва разошлись стальные листы. Омерзительная жижа медленно сочилась из трещины, темное маслянистое пятно почти доползло до берега. И там, где оно растекалось, на поверхность всплывали неподвижные зубастые сомы.

- Кажется, экологи будут недовольны, - сказал Максим.

- Да, та еще отрава, - согласился Андрей. – Давай вниз, пока можно!