"Сварщик" с Юноны

– Михаил Матвеевич, – махнул я отрицательно ладонью, – сие устройство от Бога нам на пользу дадено. Вот ты же не станешь уличать в пособничестве сатане капитана, который кричит в рупор, чтоб его расслышали. Разве рупор от нечистого? Так и сие приспособление, – кивнул я на рацию, – эдакий рупор. Причём с быстротой молнии связывает корреспондентов. Но, Михаил Матвеевич, об этом приборе пока никому ни слова, хорошо? – Гость закивал, а я закончил: – В сем наше преимущество пред конкурентами.

– Даа, чудны дела твои, Господи, – покачал головой свояк, – а вот сумлеваюсь, сможем ли в Калифорнийских землях удержаться, шибко далече от Рассеи-матушки…

Когда гость засобирался, я придержал его за запястье: – Михаил Матвеевич, не откажись принять в дар, – вытащил я из-за кресла заранее приготовленный упаковочный футляр с керосиновой лампой. И полуведерный бочок: в моё время сказали бы шестилитровый, но сейчас, в царской России ведро помещало почти двенадцать литров, поэтому полведра.

– Вот угодил! – всплеснул руками Булдаков: – Благодарствую!

– Да, вот ещё тебе, – я выудил из кармана сюртука рубик, – Накось-ка, – показал Как крутить. У того сразу глаза загорелись:

– Ух ты! Какая занятная забава!

– Да, – покивал я головой: – и вот эту лампу, и вот эту забаву я собираюсь здесь, в Санкт-Петербурге, а там и по всей России продавать от имени Русско-американской компании. Вдобавок к чаю и мехам. Я сию забаву назвал "рубик", сокращение от "Русский кубик".

Компаньон, сидевший до этого напряжённо, оттаял.

Уезжал Булдаков до чрезвычайности задумчивым. А я вознамерился, покуда Лангсдорф отсутствует, решить другую насущную заботу, позвонил в серебряный колоколец.

– Вызывали, Ваша Светлость? – в дверь просунулась хитроватая рожа бывшего шпика.

– А, заходи, заходи, Макарка. Хватит девок щупать, дело тебе есть.

– Дак они сами липнут, – развёл руки мужичонка "метр с кепкой" – что они в нём находят! – и блудливым выражением лица.

– Верю. Но пусть пока передохнут. А для тебя есть дело, Макар, – поманил я его ладонью. Мужик мгновенно сбросил показную расхлябаность, подобрался. Я указал глазами на стул и он скупыми движениями, но текуче словно ртуть примостился сбоку, а я вынул из ящика стола чистый блокнот с карандашом, положил перед ним: – Бери. Писать-то умеешь?

-

– А как же. На службе приходилось отчёты начальству кропать.

– Вот тебе задачка Почти по твоим способностям: на окраине города или в ближайших деревнях, но чтоб дорога была главное, Отыщи несколько красильных мастерских, которые на ладан дышат. Возможно кожи где красят там. Или материю. Или рисунки на ткань наносят. В общем, где чаны большие есть, где умеют работать с растворами. Самое главное: чтобы хозяин, владелец был хорошим мастером, но плохим дельцом, никудышним купцом. Чтобы он ничего не мог продать и чтобы у него всё это дело кредиторы собирались отнимать.

– Сделаем, Ваша Светлость. – Макар воздел глаза соображая: – Парочку прямо сейчас могу назвать. Но надо поближе поглядеть.

– Чем больше, тем лучше. – кивнул я головой.

– Будь сдел, Ваша Светлость, – выражение лица мужичонки посекундно менялось, будто он уже высматривал на улицах требуемое.

– Слушай, Макар, всё как-то не приходилось пообщаться… Смотрю, мужик ты хваткий, дельный, чего тебя хоть из полиции-то поперли?

– Да так, – хитро прищурился мужичонка: – Было дельце.

– Опять по женской части? – проявил я интуицию.

– Ну типа того. Вишь, ли, Ваша Светлость, дочка полицмейстера на мене глаз положила, проходу не давала. Он мене: "Так и так Макар", – говорит: "если что, сгною!" А я что? – она сама.

Я засмеялся: – Нипочём не поверю, что ты там ни сном, ни духом.

– Дыло маленько.

– Ага. Ясно. Короче.

– Ну короче: кто-то, подозреваю кто, настучал, он нас застал, ну и попёрли…

– А со Степаном ты как, Где, откуда пересёкся?

– Да то-то и оно, Ваша Светлость, – вздохнул Макар: – Не успел я как следует погоревать – работу-то я любил, по мне работа-то, сами видите – как приходит ко мне от купца Головина.

Я насторожился: Головин конкурент нашей, Русско-американской компании: – Ну?

– Ну, "такое дело, – говорит: приказчик выручку за полгода с факторий спёр. И убёг, отдавать не хотит. Ну в общем, мне вас порекомендовали: вот вы хороший профессионал, да сейчас в затруднении". Ну, работа по мне, взялся. Стёпку-то я нашёл быстро. И в чём дело-то понял: мужик действительно собрал всё по-честности денег несколько кожаных мешков, вез с фактории. Да вот по весне дело было, переезжал через реку, лёд подломился, сани под лёд затянуло, он к лошади выпрягать кинулся: лошадь спас, а сани пропали. Головин слушать не хотит: "Украл! В Острог закатаю!" – ну Степан и в бега. Я ему сразу поверил: Я таких людей насквозь вижу, сам знаю что к чему. А тут ватага Кондрата, вот мы к ней и прибились. Вот такая, Вашсветл, катавасия… – уже невесело усмехнулся мужик.

– Ладно, – хлопнул я его по плечу: – То, что было, то было. Теперь у нас будут другие дела!