Сварщик

— Прости. — Он поднял мою ногу и подул на колено, прежде чем изучить его. — Теперь у тебя будут синяки на обоих коленях.

— Ашер!

— Что? — Он открыл пластырь.

— Ты слышал, что я сказала? Я кричала прошлой ночью в постели.

— Да, я знаю. Я был там. — Он разгладил пластырь на царапине, прежде чем поднять мою футболку и осмотреть бедро. — У тебя будет синяк и на бедре.

— Какая разница! Твоя сестра слышала, как я кричала от оргазма. — Я оттолкнула его руку от своей футболки. — Я больше никогда не смогу смотреть ей в глаза.

— Ее еще не было дома.

— Ты уверен?

— Да.

— Слава богу. Прости.

— За что?

— Ну, за то, что позволила твоей сестре увидеть меня, и за то, что упала.

— Ты всегда извиняешься за то, что упала. Почему? — Он хмуро посмотрел на меня.

Я пожала плечами. — Людей это раздражает. Я взрослая женщина, и быть неуклюжей не мило и не забавно. Это глупо, и я ненавижу свою неуклюжесть.

— Я не против, так что перестань извиняться передо мной.

Я моргнула, глядя на него. — Ну, ладно. Но прости за твою сестру.

Он только пожал плечами. — Ничего страшного. Ты голодна?

— Обычно я не завтракаю так рано. Кроме того, знаю, что тебе нужно на работу, и нам все еще нужно починить мою машину, чтобы я могла вернуться домой и встретиться с гневом моей сестры.

Я улыбнулась ему, но на его лице промелькнула еще одна хмурая гримаса. — Одевайся, и мы выпьем кофе, прежде чем отправимся в магазин автозапчастей.

— Хорошо. Спасибо, Ашер.

— Всегда пожалуйста.

* * * * *

«Ужин в ресторанчике пасты на главной улице в семь. Хочешь встретиться со мной там?»

Я нажала «отправить сообщение Ашеру» и уставилась в окно машины. Парковка у гастронома Барб была заполнена, и я могла видеть черную городскую машину, в которой ездила моя сестра.

Я вздохнула и потерла лоб. Моя сестра проигнорировала мое сообщение этим утром. Наверняка она думала, что это расстроит меня, но втайне просто почувствовала облегчение. Я приняла горячий душ, позавтракала и перекинулась короткими сообщениями с Клэр, прежде чем позвонить отцу на мобильный. Он тоже не ответил, и уже собиралась ехать в отель, когда позвонила мама. Я должна встретиться с ними у гастронома Барб в полдень, чтобы пообедать и извиниться за свое грубое поведение.

Я не спорила. Я жила в этой семье достаточно долго, чтобы знать, какие битвы могу выиграть, и это не одна из них. Мне все равно. Прошлая ночь с Ашером стала потрясающей. Черт, если бы он снова попросил меня пропустить семейный ужин сегодня вечером, чтобы заняться с ним извращенным горячим сексом, я бы сделала это и не стала бы дважды раздумывать. Проводить время с Ашером бесконечно веселее, чем с моей семьей.

«Да, но время с Ашером заканчивается в воскресенье, и что потом? Если ты разозлишь свою сестру, если будешь давить на нее слишком сильно, ты знаешь, что она сделает. Она убедит маму и папу никогда больше с тобой не разговаривать, и тогда ты останешься одна. У тебя не будет ни Ашера, ни твоей семьи. Это то, чего ты хочешь?»

Я вздрогнула. Конечно, нет. Какой бы ужасной ни была моя сестра, и как бы мои родители ни потакали всем ее прихотям, они все равно оставались моей семьей, и я их любила. Я не хотела их терять.

«Нет, ты не хочешь быть одна. Большая разница».

Я снова потерла лоб. У меня начинала болеть голова от напряжения, но не могла больше откладывать нашу встречу. Я могла бы послушать, как моя семья читает мне нотации за обедом, не в первый раз, и, по крайней мере, со мной будет мой фальшивый парень, чтобы утереть нос моей сестре за ужином.

Знание того, что Лидия завидовала моим отношениям с Ашером, даже если они не совсем правдивы, немного приободрило меня. Мой мобильный телефон зазвонил, и я с нетерпением прочитала сообщение Ашера, немного удивленная, что он написал мне, пока работал. Конечно, уже почти полдень, у него, вероятно, обеденный перерыв.

«Я заеду за тобой к ужину. Где ты сейчас?»

«У гастронома Барб. Собираюсь пообедать с семьей. Угощу тебя обедом, если ты придешь и спасешь меня от лекции, которую я собираюсь посетить. Ха-ха. Просто шучу. Наслаждайся оставшейся частью твоего дня. Увидимся вечером».

Я нажала «Отправить» и тут же пожалела об этом. Боже, я говорила как полная идиотка. Ха-ха? Просто шучу? Кем я себя выставила — глупым подростком?

Вздохнула и сунула телефон в сумочку, прежде чем выйти из машины и направиться на обед. Я планировала извиниться, а потом позволить сестре высказывать мне недовольство до конца обеда. Ничего особенного.

* * * * *

Ашер

— Привет, тебе не нужно сегодня работать? — Изабель удивленно посмотрела на меня, когда я вошел на кухню.

— Я взял выходной, — схватил апельсиновый сок из холодильника и выпил его, пока Изабель переворачивала сэндвич с жареным сыром.

— Хочешь сэндвич?

— Нет.

Сел за стол. Изабель выключила плиту, положила бутерброд на тарелку и разрезала его пополам, прежде чем выдавить немного кетчупа в середину. Она села за стол, обмакнула бутерброд в кетчуп и откусила большой кусок.

— Отвратительно. — Я сделал еще глоток апельсинового сока.