Оценка состояния ПВО страны была дана еще в апреле 1940 г. в пространном акте приемки дел наркома С. К. Тимошенко от своего предшественника К. Е. Ворошилова. В нем, в частности, говорилось:
Вывод, сделанный в указанном акте, был весьма тревожным:
Вывод о неудовлетворительном состоянии ПВО заставил новое военное руководство вплотную заняться системой защиты страны и войск от авиации противника. В соответствии с приказом наркома № 0142 от 11 июля 1940 г. в целях проверки боевой подготовки и боеготовности всех сил и средств проводились контрольно-проверочные учения ПВО Минска, Киева, Ленинграда и Баку. Для участия в них привлекались все силы и средства противовоздушной обороны этих пунктов (ВНОС, ЗА, ИА, МПВО), войсковых соединений и частей гарнизонов, расположенных в пунктах ПВО, а также объекты противовоздушной обороны всех ведомств.
Судя по последующим результатам, эти учения не оправдали надежд руководства и только подтвердили выводы, изложенные в вышеописанном акте. Таким образом, причины неблагоприятного состояния частей ПВО, способствовавшие беспрепятственному пролету Ju-52 почти через всю европейскую часть страны, были вскрыты еще в начале 1940 г. К сожалению, реализация намеченных мер, как обычно, запоздала, да и сомнительно, что она могла быть вообще осуществлена в рамках советской системы. Поэтому противовоздушная оборона страны к июню 1941 г., несмотря на все затраченные усилия, так и осталась слабо организованной. Успех наглого немецкого экипажа стал возможен из-за беспечности и полной несогласованности действий дежурных смен ВВС и ПВО, свойственного России во все времена отсутствия четкой системы ответственности, слабой обученности личного состава, а также несовершенства вооружения и техники. Не обошлось и без промахов руководства.
Так что же произошло в мае 1941 г.? Во-первых, посты ВНОС из 4-й бригады ПВО обнаружили трехмоторный «Юнкере», лишь когда тот углубился в нашу территорию на 30 км. Поскольку наблюдатели толком не знали силуэтов немецких самолетов, то приняли Ju-52 за рейсовый ДС-3 и никого о его появлении не предупредили. Работники Белостокского аэропорта, имея от кого-то некую телеграмму о вылете «Юнкерса», тоже не поставили в известность командиров 4-й бригады и 9-й смешанной авиадивизии, т.к. связь между ними еще 9 мая (за неделю до инцидента!) была прервана нерадивыми военнослужащими[17]. В итоге командир Западной зоны ПВО генерал-майор Сазонов и начштаба 4-й бригады майор Автономов не имели информации о полете Ju-52 вплоть до последующего извещения из Москвы.