Свеча без фитиля

- Но недостаточно хороши для Ильнезары, я полагаю, - сказал Джарлакс, продолжая свою мысль. - Но красота совершенства притупила бы искренность чувств.

- Именно! - воскликнула Тазмикелла. - О, мы долго ведём этот спор. Обо всём, кажется: о живописи и скульптуре, гобеленах, песнях и историях. Я слушала многих бардов, видела, как они развлекали целые залы историями о смелых героях и их приключениях. Их слушали с неподдельным интересом и восхищением. Но стоило спросить мнения Ильнезары, некогда моей подруги, как она начинала убеждать меня в том, что структура повествования была построена неверно, что не были соблюдены законы и формулы, выведенные книжниками, далёкими от всего этого сброда в таверне. Недавно, на одном из аукционов мы поспорили из-за одной увиденной нами картины. Это были просто каракули, не вызывавшие у меня ничего кроме простого любопытства - касательно того, как это можно называть искусством, если вы понимаете, о чём я.

- Но ваша соперница смотрела на картину иначе? - спросил дроу.

- Возможно, поначалу и нет, но когда художник разъяснил ей скрытый смысл, заложенный в полотне, глаза Ильнезары вспыхнули. Никогда бы не подумала, что такие мысли могут прийти в голову при виде самой картины. Но это неважно. Само произведение было написано с учётом всех канонов, а доводы художника казались вполне очевидными, впрочем, лишь, после того как были подробно разъяснены. Таков и образ жизни людей вроде неё, понимаете? У них собственное понятие того, что такое культура, они не ценят перелива эмоций в искренней женской песне, но разделяют всё, что существует вокруг, сужая границы того, что встретит одобрение, и отторгая всё, что доступно простым людям.

- При помощи рамок и шаблонов им проще разбираться в мире искусства, - Джарлакс пояснил для Энтрери, начавшему уже скучать от пространных рассуждений.

- Итак, вы хотите, чтобы мы украли не приглянувшуюся вам поначалу картину? - спросил Энтрери.

Тазмикелла рассмеялась.

- Да уж нет! Можете хоть порубить её своим славным мечом, мне всё равно. Нет, есть другая вещь, на которую Ильнезара натолкнулась незадолго до того случая и которую никогда даже не пыталась оценить по достоинству. И она хранит её лишь потому, что знает, каким сокровищем она стала бы для меня!

Наёмники непонимающе переглянулись.

- Флейта, - сказала Тазмикелла. - Флейта, вырезанная из цельного куска серого, сухого плавника. Она была сделана очень давно странствующим монахом по имени Идалия из Жёлтой Розы. Он взял этот цельный кусок уродливого, бесполезного материала и трудился над ним день за днём. Эта флейта стала средоточием всего его существования и мастерства. Он чуть не умер от голода, торопясь завершить свою чудесную флейту. И он закончил её. Флейту, рождающую прекраснейшую музыку! Ноты её были чисты, словно звук ветра в расщелинах нетронутого камня.

- И ваша соперница получила её от этого монаха?

- Идалия мёртв уже много столетий, - терпеливо пояснила Тазмикелла. - Флейта считалась потерянной. Но она как-то нашла её.

- Разве вы не можете просто купить её? - спросил дроу.

- Она не продаётся.

- Но вы сказали, что она совершенно не ценит её.

Женщина снова засмеялась и ответила:

- Она отложила её в сторону, убрала прочь, и даже не вспоминает о ней. Она ценна для неё лишь тем, что ей известно, какую боль я испытываю, не владея этой флейтой.

Наёмники снова переглянулись.

- И не только потому, что я не владею ей, - продолжала Тазмикелла, казалось бы, уже немного безумно. - Она знает, что за мука для меня и других ценителей от того, что ничьё дыхание не течёт сквозь творение Идалии. Разве вы не понимаете? Она наслаждается возможностью украсть истинную красоту у простых людей.

- Я не… - начал Энтрери, но Джарлакс перебил его.

- Это просто ужасно, - возмутился дроу. - И вы хотите, чтобы мы восстановили справедливость?

Тазмикелла поднялась из-за стола, подошла к комоду и уже через мгновение вернулась с маленьким пергаментом в руке.

- Ильнезара планирует выставку в своём магазине, - объяснила она, протягивая записку Джарлаксу.

- И она хранит флейту прямо там? - вслух усомнился Энтрери.

- Нет, она спрятана у неё дома, в уединённой башне к северо-востоку от города.

- Вы хотите, чтобы мы нанесли ей визит, пока Ильнезара будет занята своей выставкой? - спросил Джарлакс.

- Один из вас мог бы пойти на выставку, - объяснила Тазмикелла, остановив взгляд на Джарлаксе. - Ильнезаре покажется интересным кто-то, обладающий подобного рода… красотой. Для тебя не должно представлять затруднений достать приглашение в её собственный дом.

Джарлакс скептически поглядел на неё.

- Это проще, чем вламываться в её башню, - объяснила Тазмикелла. - Она женщина не бедная и может позволить себе как покупку лучших произведений искусства, так и содержание хорошо вышколенной стражи и установку опаснейших ловушек.

- Многообещающе, - заметил Энтрери, но, несмотря на саркастичность тона, глаза его блеснули.

- Достаньте флейту, - сказала Тазмикелла, глядя прямо в лицо Энтрери. - И я вознагражу вас так, как вы и мечтать не могли. Может, сотней мешков серебра?