Свеча мертвеца (СИ)

Я скептически оглядела бескрайнюю марь, печально - свои ботинки, только-только отмытые после прогулки по болоту возле “Севера”, - и вернулась в планетолет. Во второй раз на сходни я спустилась крайне специфической походочкой, объяснявшейся тяжелыми болотными сапогами до середины бедра. Сапоги были из спаскомплекта корабля, на два размера больше, чем нужно, но идею прилично выглядеть я забросила еще на “Востоке”. Шансов понравиться сухарю Гейлу у меня все равно уже не осталось - разве что красноглазые барышни с хлюпающей сливой вместо носа все-таки в его вкусе, но я как-то в этом сомневалась.

Придется отзваниваться маме как есть, без пуза. Но, думаю, она меня поймет и простит - хоть и после того, как отчихвостит за то, что едва не довела себя до анафилактического шока.

Зато Рино при виде моих сапог и всех связанных с ними обстоятельств вроде походки враскоряку пришел в совершеннейший восторг и едва не сверзился со сходней, пытаясь справиться с приступом дикого хохота.

- Погодите, - смущенно проворчала я, пробираясь мимо него, - вот спуститесь - и уже я над вами посмеюсь!

- Не сомневаюсь, - простонал ирейец. - Простите, они такие забавные…

Что да, то да. Я, в общем-то, не удивилась, обнаружив в спаскомплекте ярко-розовые болотные сапоги, и даже вполне понимала, почему их сделали такими: если планетолет в случае аварии сверзится в топь и начнет уходить в жижу, экипаж может перепутать сумки. В состоянии паники сложновато различить, что конкретно ты натягиваешь на ноги, а слишком тесные или, напротив, большие сапоги на коварных иринейских болотах могут стоить жизни. Цветовая маркировка позволяла, по крайней мере, не перепутать женские сапоги с мужскими, а уж в случае необходимости маскировочного окраса проблема легко решалась густой грязью.

Все это было логично и понятно. Но никак не отменяло того факта, что выглядела я, как кукла Барби после бурной ночи.

- Зато я несу людям радость, - успокоила я себя, едва не добив хохотом Рино, и поковыляла дальше.

Гейл и Таррет уже разогнали магов и теперь ждали внизу. Пилот проверял запасную батарею для бластера, следователь просто грозно зыркал по сторонам, одним только суровым видом деморализуя потенциальных противников. Ему, в отличие от меня, темно-синие болотные сапоги даже шли.

- Хелльский корпус будет на подстраховке, - сказал Таррет, прилаживая батарею в специальную ячейку на форменном поясе, и повысил голос. - Если кто-то вздумает кочевряжиться, они ударят атакующей магией, и от корабля зачинщика останется бочаг.

Я молча приготовила еще одну таблетку, переложив ее в нагрудный карман, и сошла со сходней. Болотная почва сыто чавкнула, вынудив быстро передислоцироваться поближе к следователям, и дальше я отправилась уже внимательно глядя под ноги.

Шагов через десять наш небольшой отряд спешно перестроился. Теперь Таррет шел след в след за Гейлом, а Рино - за мной. Оба честно старались не снижать темп передвижения, хотя им явно нестерпимо хотелось вернуться на корабль и переодеться в сухое и чистое.

- В вашем досье не указано, что вы умеете читать болотные метки, - констатировал Гейл. По его тону можно было понять, что составитель досье встрял как минимум на чистку картошки, как максимум - если он вдруг упустил криминальную составляющую моей биографии - на карцер.

Я хмыкнула и поспешила спасти бедолагу хотя бы от последнего:

- А я и не умею. Зато точно знаю, что хмарька растет только на относительно твердой почве, - пояснила я и выразительно ткнула пальцем в чахлые желтовато-серые побеги с короткими толстыми листьями. - В научном городке, помимо исследований, заниматься особо нечем. С развлечениями в принципе туговато, а уж для молодежи - вообще голяк. Мы и решили устраивать раз в году квесты на болоте. Организаторы разбрасывают по городку, озеру и болоту подсказки, где искать квестовый предмет, а участники делятся на команды по пять человек и соревнуются, кто его быстрее найдет. А чтобы не пришлось искать собственно участников, проводится ликбез на тему выживания на болотах.

Гейл скупо кивнул, принимая к сведению, и замолчал, зато Рино немедленно спросил:

- А участвуют только местные? - и тут же поскользнулся, несказанно порадовав Таррета, но интереса не утратил.

- Поначалу только местные на это и подписывались, - хмыкнула я. - А последние года два потихоньку подтягивается народ из Раинеи. Но они… мм… проблемные. Все-таки, когда твой дом каждую весну на всю высоту свай уходит под воду, а потом ты еще месяц ходишь исключительно по топи - это одно, а когда тебе один раз рассказали, по какой травке бегать, а к какой не приближаться - совсем другое.