Свеча мертвеца (СИ)

- Уже тут, - нейтрально отозвался Его Высочество, как ни в чем не бывало дистанцируясь согласно этикету. Обсуждать чьи-либо актерские способности и дальше, на мое счастье, он явно не собирался, равно как и повторно покушаться на остатки моей чести. - Даже если перебор, со слухами успешно поработает Рино. А я еще немного подыграю. Ты же не против посетить королевских портных?

- Чтобы все решили, что я так вырядилась ради того, чтобы раскрутить тебя на подарки? - невольно сделала выводы я. Предстоящая “работа со слухами” напрягала, пожалуй, даже больше бесконечных метаний (на “Восток”, на пиратскую базу, в Шитонг, в Раинею, на “Север” и в болота, снова в Шитонг, с ума сойти!) и всех покушений на мою жизнь, вместе взятых.

- А ты разве не?.. - насмешливо приподнял бровь Его Высочество.

- А я - не, - сухо ответила я. - Считай, что я против.

Его Высочество закатил глаза (“Да что я, кокетства женского не видел, что ты со мной споришь-то?!”) и даже открыл рот, начав прочувствованную речь о положении неофициальной фаворитки, но я тут же перебила:

- Придумаешь какую-нибудь красивую отмазку, вроде как сражен моими дурными манерами, всклокоченной головой и мальчишеским видом. Это хоть будет звучать больше в духе дамских романов, нежели попытка завалить свою подстилку подарками. И обойдется дешевле, и выглядит эффектнее, и сопливой популярности среди девочек от двенадцати и старше тебе добавит. Бонусом.

Принц захлопнул рот и моргнул. Но комментариев по внесенному экспромтом предложению последовать не успело. Когда Его Высочество наконец-то сформулировал свою мысль и собрался ее озвучить, одна из внутренних дверей шумно распахнулась безо всякого стука, и в комнату ввалилась сначала широченная улыбка, а уж следом за ней - донельзя довольный собственной бесцеремонностью Рино.

- Сдается мне, вы теряете время даром! - бестактно возвестил он и тут же с удивительной внимательностью придержал дверь для своей жены.

Теперь глазами хлопала уже я. Нет, в том, что супружеская пара выходит из спальни, я ничего удивительного не видела. Но почему из моей-то?!

Да и, помнится, они вообще оставались в холле…

- Потайной ход в гардеробной, - не дожидаясь закономерного вопроса, сказала жена Рино и с виноватой улыбкой развела руками, будто это из-за нее мне достался проходной двор вместо спальни. - Старая ирейская традиция, я полагаю, специально выдуманная, чтобы гости ни в коем случае не заскучали.

Третий почему-то заметно смутился, но она будто и вовсе не обратила внимания.

- Меня зовут Мира, - сообщила эта невероятная женщина, опять-таки не дожидаясь, пока мужчины вспомнят о хороших манерах, и бросила вопросительный взгляд на кресла, бдительно окружившие единственный в комнате столик. - Ты не возражаешь?..

Я запоздало сообразила, что это она не стала дожидаться, пока о хороших манерах вспомню уже я, и, смущенно кивнув, подала пример.

- Ты будешь компаньонкой Миры на время пребывания в посольстве, - пояснил Третий и тоже сел. - Если я приставлю к тебе одного из своих телохранителей, это однозначно распугает нам всю добычу. А так - за вами будут следить охранники Миры.

Она благосклонно кивнула, подтверждая его слова, снова улыбнулась - очень искренне и отчего-то виновато - и спросила:

- Надеюсь, ты не против?

Настоящего лидера во всей этой спевшейся компашке было видно сразу. Мира не пробыла в гостиной и пяти минут - а все уже построены, рассажены и обсуждают дело, а любые острые углы она явно намерена сглаживать, не дожидаясь полномасштабного конфликта.

Пожалуй, я начинала понимать Рино.

- Не против, - невольно улыбнулась я.

- Это хорошо, - стрельнув недобрым взглядом в Третьего, вклинился Рино, - потому что на время пребывания в посольстве Мира войдет в свиту леди Джиллиан. Четырнадцатой статс-дамой, поскольку остальные тринадцать сочли неподобающим оставлять своих мужей одних при ирейском дворе.

Я застыла в кресле, недоверчиво переводя взгляд с одного на другого. У Его Высочества каменная мина получалась лучше всех, но вручать ему кубок что-то не тянуло.

- Не переживай, - сказала Мира, снова не дожидаясь вполне логичных в подобной ситуации возражений. - Леди Джиллиан знает, кто ты и зачем ты здесь. Она достаточно умна, чтобы понимать, кому в первую очередь выгодно твое присутствие.

Я скептически заломила бровь. По-хорошему, следовало промолчать и довериться - а этой женщине действительно хотелось довериться - но спокойно пройти мимо столь очевидного противоречия я не могла.

- Но все же недостаточно, чтобы обходить по широкой дуге внезапно валящихся к ногам кавалеров?

Мира откинулась на спинку кресла и удовлетворенно улыбнулась, и я поняла, что моя неожиданная и малообъяснимая приязнь вполне взаимна, а в молчаливом порицании откровенно подлой стратегии Его Высочества мы с Рино вовсе не одиноки.

- Войдя в свиту, мы сможем заодно прояснить и причину ее измены, - сказала она. - Да и охрана, опять же, будет гораздо надежнее. Мне хотелось бы выйти из этой дурно пахнущей истории без потерь, и я не вижу причин пренебрегать парой-тройкой лишних бластеров.