Свечи

На сей раз читальный зал не представлял собой гряду островков, образованных тусклым зелёным цветом настольных ламп, где читатели таинственно шелестели замусоленными страницами толстых книг, а некоторые просто спали, используя последние в качестве подушек.

Нынче весь зал был залит ярким светом, исходящим из невидимых люстр. Столы с зелёными лампами вообще отсутствовали. Вместо них по периметру зала стояли мягкие диваны, обтянутые кожей, а в центре возвышалась небольшая трибуна, с которой профессор делал свой доклад.

Участники совещания сидели небольшими группами и внимательно слушали оратора. После того, как профессор закончил доклад, присутствующие продолжали молчать и думать каждый о своём.

– Вопросы есть? – спросил профессор, взглянув на аудиторию.

– Значит, тебя прячут в психушке? – спросила Ольга Ивановна.

Профессор молча кивнул головой.

– Но я не понимаю, зачем, какой в этом смысл?

– Они хотели украсть мои открытия и присвоить себе. Но у них ничего не получится. Основные выкладки находятся в надёжном месте.

Профессор многозначительно постучал средним пальцем себе по лбу.

– Если ты им больше не нужен, стало быть, они тебя отпустят? – предположила Ольга Ивановна.

– А вот это навряд ли! – прозвучал посторонний голос.

Все обернулись в сторону голоса и увидели двух мужчин в незнакомой камуфляжной униформе.

– Капитан? – удивилась Наташа.

– Подполковник? – не поверил своим глазам Андрей.

– Я пригласил их, потому как, вольно или невольно, они оказались вовлечены в наш эксперимент, – пояснил Александр.

– Что же тогда могут сделать с Егором Степановичем? – забеспокоилась Ольга Ивановна.

– Уберут, – коротко ответил капитан.

– Уберут? – не поняла Ольга Ивановна. – Куда?

– Да не куда, а как, – поправил своего товарища подполковник. – Прошу не использовать военной терминологии, капитан, здесь гражданские люди.

– Я хотел сказать – убьют, – исправил свою ошибку капитан.

Лучше бы он свою ошибку не исправлял. Ольга Ивановна побледнела и медленно стала заваливаться на диван. Профессор подбежал к ней и сунул под нос неведомо откуда появившуюся ватку, смоченную нашатырным спиртом.

– Ну, нельзя же так грубо! – кинул упрёк профессор в сторону офицеров.

– За что же, позвольте узнать? – спросила Ольга Ивановна, придя в себя.

– Не знаю, я не юрист, – ответил капитан, – может быть, гражданин следователь скажет, что полагается за похищение человека?

– Статья 126 УК РСФСР. Если деяние совершено группой лиц и по предварительному сговору – от 5 до 10 лет, – ответил Юрий Иванович.

– Кто же сядет добровольно на десять лет? – ухмыльнулся подполковник.

– Позвольте, но, во-первых, никто никого ещё не убил, а во-вторых, нам всё равно придётся расстаться со своими телами, – заявил Джон.

– Это мы собираемся во второй уровень, от других такого желания не было, – поправил своего товарища Ричард.

– Нет, нет, я не хочу! С какой стати? – испугалась Ольга Ивановна.

– Не беспокойся, Олюшка, Джон не так понял, – успокоил жену профессор, – ни о каком уровне не идёт речь.

– А ты?

– А я остаюсь с тобой.

Похоже, теперь Джон ничего не понимал.

– Вы не хотите переместиться во второй уровень!? Вы предпочитаете оставаться на нулевой ступени интеллекта?

– Извините, Джон, но мы с супругой лучше останемся дома, – сказал профессор.

– Может быть, кто-то ещё не хочет? – спросил Джон.

– Я не хочу, – робко сказала Наташа.

– Я тоже, – поддержал её Андрей.

– Вы извините, но у меня семья, – отказался Юрий Иванович.

Джон и Ричард посмотрели на офицеров.

– Нам там хорошо платят, – ответили те.

– А я просто боюсь, – признался Владимир.

Ричард с Джоном посмотрели на Александра так, будто от его слова зависело всё предприятие.

– Я не профессор, – ответил тот. – Если я и убегу, то меня всё равно поймают и вернут в психушку.

Оставалось услышать ответ от Маши.

– Мама вчера умерла, – грустно сказала она. – Здесь меня больше ничего не держит. Куда Александр, туда и я.

– Итак, нас четверо, – подвёл черту Ричард. – Стартовать надо из половинного уровня.

– Обождите вы со стартом, – остановил его следователь. – У меня в сейфе кроме генератора находится портфель, набитый долларами. Что прикажете с ним делать?

– На втором уровне нам доллары не понадобятся, – сказал Александр, – передайте его профессору.

– Итак, с вашими картинками всё решили. Давайте теперь договоримся, кто нажмёт кнопку старта, когда мы будем спать, – торопился Джон.

– Обождите вы со своей кнопкой. Я не тронусь отсюда, покуда мы не освободим профессора, – возразил Александр.

– Мало освободить, надо уничтожить мою историю болезни и всю документацию, – сказал профессор, – иначе меня тоже вернут, и никакие профессорские звания не помогут.

– В таком случае, надо делать пожар, – предложил Юрий Иванович. – Огонь уничтожит всё.

– А больные? Они могут пострадать! – забеспокоилась Маша.

– Больные находятся в другом корпусе, – успокоил её профессор.

– В таком случае, как вы сбежите? – не поняла она.

– Пожар должен отвлечь внимание персонала от больных, – начал выстраивать тактическую линию предстоящей операции подполковник.