Сведенные судьбой

Дети с опаской приблизились к великану, не менявшему каменного выражения лица.

— У вас нога деревянная?

— Нет, — пробасил Драго.

— А вы заставляли людей ходить по краю бортовой обшивки с завязанными глазами?

— Нет.

— А как звали вашего китенка?

Видно было, что Драго вскипает. Не дожидаясь его ответа, Пандора быстро нашлась:

— Ее звали Капелька.

— Его звали, — внес поправку Драго, — его звали Щитоносец.

Развлекшись таким образом, Пандора отошла от группы детей, а те продолжали одолевать Драго вопросами… Да, действительно он однажды увидел сирену с зелеными волосами, которая пела песни, сидя на скале и греясь в лучах солнца. А что касается зарытого сокровища, что ж, если у него в каком-то тайном месте действительно есть сундук с золотом, то он никогда в этом не признается. Только салаги будут бахвалиться своей добычей. И пока Драго развлекал малышню — или это малышня развлекала его? — Пандора решила, что настало время узнать, как идут продажи.

Расправив плечи, она обошла громаду рождественского дерева с другой стороны… и остановилась, увидев высокую, подтянутую фигуру мужа, который сидел, небрежно закинув ногу за ногу, у стола для образцов, демонстрируя аристократическую породу и светскую непринужденность. Свет люстр вспыхивал искрами в золотисто-бронзовых волосах. Их взгляды встретились, и он едва заметно улыбнулся, а глаза цвета голубого зимнего неба загорелись тихим огнем.

По приглушенному оживлению в рядах дам, делавших покупки в соседних отделах, и по экстатическому шепоту можно было предположить, что присутствие такого красавца не осталось без внимания. Пандора подошла к нему и улыбнулась в ответ.

— Милорд?

— Я знал, что ты придешь сюда после приема врача. И пока ждал… услышал разговоры об одной деловой леди, все настольные игры которой распродали меньше чем за неделю.

В замешательстве Пандора захлопала глазами.

— Все пятьсот штук?

Габриель встал и сделал шаг в сторону от стола, на котором ничего не было, кроме объявления на небольшом пюпитре: «Активный покупатель». Настольная игра сезона! Продажи скоро возобновятся».

— Я говорил с Уинтерборном всего несколько минут назад, — продолжал Габриель. — Его меркантильную душу просто убивает мысль о простое в продажах столь популярного товара. Ему нужны еще игры, сразу же, как только их произведет твоя маленькая фабрика.

Растерянно Пандора произвела подсчеты в уме.

— Черт! Надо будет нанять еще женщин и назначить Иду управляющей.

— Горничную?

— Да, она просила эту работу несколько месяцев, а я сопротивлялась, но теперь этого не избежать. — Видя его недоумение, пояснила: — В этом сентябре я сделала ей колкое замечание насчет того, что она постоянно руководит мной, и добавила, что ее энергии хватило бы на командование целым взводом женщин. Представь, ей такая идея понравилась!

— Так в чем проблема?

Пандора бросила на него многострадальный взгляд.

— У меня прямые непослушные волосы, которые не поддаются завивке. Ида — единственная, кто способен уложить их и не дать прическе развалиться. Мне и в голову не приходило, что придется выбирать между строптивыми волосами и бизнесом.

Подойдя к ней, Габриель уткнулся в ее локоны, уложенные на затылке, и шепотом сказал:

— Мне нравятся твои волосы. Полночь в моих руках!

Пандора увернулась, приглушенно смеясь.

— Нет, пожалуйста, никакой романтики посреди отдела игрушек.

— Он не работает.

— Работает. В этом и проблема.

Габриель медленно последовал за ней, когда она подошла к пустому столу.

— Что доктор Гибсон сказала о твоем ухе?

Остановившись напротив него по другую сторону, Пандора улыбнулась.

— По ее словам, при правильном лечении все наладится. Больше не будет ни звона в ушах, ни потери равновесия, ни боязни темноты.

Их взгляды встретились, чтобы разделить момент счастья и триумфа. Прежде чем Пандора двинулась дальше, Габриель перегнулся через стол и схватил ее за запястье, молниеносно, словно атакующий леопард.

— Иди ко мне, — потянул он ее к себе.

Заглянув ему в глаза, Пандора вспыхнула и попыталась вырваться, сердце быстро забилось от ощущения счастья.

— Милорд, — попросила она шепотом, — только не на глазах у всех этих людей.

— Тогда найди какой-нибудь укромный уголок, где я смогу поцеловать тебя как полагается.

С раскрасневшимися щеками Пандора пробиралась через толпу, ведя мужа за собой. Когда они остановились, чтобы пропустить нескольких покупателей, из-за спины над здоровым ухом она услышала его ласковый голос:

— Не важно, получится или нет, любовь моя, знай, что ты больше никогда не будешь бояться темноты. Я всегда буду рядом и подхвачу тебя на руки.

Когда их пальцы переплелись, Пандора сообразила, что, несмотря на свою проницательность, доктор Гибсон все-таки кое в чем оказалась не права. Мир полон волшебства, как и каждый обычный день, как и сила прилива и отлива, которая заставляла биться человеческие сердца.