Впрочем, подобные «маленькие слабости» были присущи и некоторым другим советским шишкам. Известно, например, что Петерс, выезжая по стране в своем спецпоезде, возил с собой одновременно трех-четырех смазливеньких «секретарш». А когда приедались, запросто бросал их на произвольной станции и там же набирал новых.
И все же начавшиеся разъезды Якова Михайловича, даже и в комфортабельных условиях, были формой опалы. Или, скажем так, «тенью» возможной опалы. Ее признаком. Но одновременно — и не только опалы. Такие люди, как Свердлов, не сдают позиций без боя. Верхушечный перехват власти ему не удался. Ни страна, ни партия, ни ее лидеры не восприняли бы его в качестве «естественного» преемника вождя. Он не имел достаточной опоры, за исключением собственных расставленных «кадров». И можно сказать уверенно — одной из целей своих разъездов Свердлов делает создание такой опоры. Он уже более капитально, более обстоятельно готовится к новым раундам грядущей борьбы за власть.
Ведь теперь Ленин остается кремлевским, кабинетным лидером. А Свердлов общается с руководством и людьми на местах. Наезжая «сверху», как царь и божок. Выступает на митингах и заседаниях не как «второй в Риме», а как «первый в деревне». Пожинает дань почета, угодничества, лести. Вникает в местные нужды, разузнает обстановку. Кого-то из низовых руководителей очаровывает простотой и контактностью, кого-то подчиняет суровой властностью. Кого-то соблазняет перспективами и покровительством. И они тоже становятся «его» людьми. А Яков Михайлович подмечает и запоминает их особенности, слабости, достоинства, недостатки. Все, на чем при случае можно будет сыграть.
Посетив Царицын, он должен был увидеться со Сталиным. Возможно, не терял надежды найти общий язык с товарищем по ссылке, сделать своим союзником. Конечно, не прямо, а закидывая отвлеченные удочки, прощупывая настроения. Но если такое было, встреча наверняка разочаровала Свердлова. Сталин был лидером «национального» течения в партии. «Державного». А в антиленинских закулисных группировках и оппозициях не участвовал никогда. Свердлов должен был понять, что с этой стороны он поддержки не получит.
Куда более веселым и плодотворным для Якова Михайловича стал другой визит. В Ригу. Стучка еще перед своим отъездом на родину пригласил его на I Вселатвийский съезд Советов. И Свердлов ответил, что принимает приглашение — при условии, что съезд состоится в Риге. Так и случилось. Германские части откатывались без боя, а разрозненные добровольческие части и отряды земской самообороны — балтийский Ландвер, организовать фронт на подступах к латвийской столице не смогли. 3 января красные войска вошли в Ригу. Стучка стал председателем правительства.
Свердлов быстро отреагировал — ВЦИК принял постановление о признании независимости Латвии. И сам Яков Михайлович отправился на съезд. Встречали гостя очень пышно, по высшему разряду. Устраивали в его честь приемы и торжества, водили с экскурсиями. И, кстати, в Доме рыцарства, где разместилось правительство, Свердлова очень заинтересовали выставленные на стенах гербы баронских родов Лифляндии. Он внимательно изучал символику (ну а как же — знаток! Геральдические символы часто близки к магическим), расспрашивал, какому барону какой герб принадлежал.
13 января, выступая на съезде, он чрезвычайно расхвалил латышей. Говорил: «Ни с одной страной мы так тесно не связаны, как с красной Латвией… Ни с кем мы так тесно не связаны, как с латвийскими стрелками…»
Правда, как раз здесь хваленые латышские стрелки проявили себя отвратительно. Попав на родину, они вдруг стали проявлять все симптомы… прежней российской армии. Их боеспособность начала быстро падать, пошло разложение частей, падение дисциплины, со дня на день усиливалось дезертирство. Ну да и то сказать — они в России хорошо подзаработали, разжились грабежами при карательных акциях. Так зачем им нужно было и дальше головы под пули подставлять? Следовало реализовать приобретенные капиталы, заняться своими хозяйствами… И отбить всю Латвию красным так и не удалось. Белогвардейцев и Ландвер поддержали германские добровольцы, и фронт остановился по реке Виндава (Вента), а в Либаве разместилось националистическое правительство Ульманиса.
Нельзя не отметить и тот факт, что Рига в данное время стала одним из самых кошмарных эпицентров «красного террора». Значительную долю населения Латвии тогда составляли немцы. Местные, прибалтийские. И из них же тут состояла вся социальная верхушка. Не только помещики, но и чиновники, торговцы, городские ремесленники. А латыши в ту пору, в отличие от нынешних, немцев ненавидели. И террор тут развернулся не только по «классовому», но и по этническому признаку. С одной стороны, хватали «буржуев», семьи отступивших белогвардейцев, с другой — немцев. Без различия пола, возраста. Несколько тюрем было забито битком.