Свердловск, 1977

- Пожили бы вы в моё время. Я с сорок шестого года, и до самой смерти Сталина был под домашним арестом. Семь долгих лет. Тогда мои установки могли бы нас в лидеры мировой экономики вывести, а потом стало поздно. Берия мне жёстко отомстил за отказ участвовать в "атомном проекте". Сначала мои установки государственная комиссия не пропустила к выпуску, а потом меня и вовсе от науки отстранили.

- Значит, на Сталина обиделись? Я думаю, что к концу войны он вами тоже был не совсем доволен. Кому многое позволено, с того и спрос иной. А про кислородное дутьё... Так я знаю, где и когда в СССР с ним в довоенное время экспериментировали. Нынче с "Красным Сормово" мы тесно сотрудничаем. Ложка дорога к обеду. Сталину сталь нужна была во время войны. Много, быстро и особых сортов. Это же тысячи дополнительных танков и артиллерийских стволов. В полтора раза больше стали, особенно необходимых армии ферросплавов. Индустриальный прорыв, и уверенность в послевоенной экономике.

Наш разговор прервало лёгкое постукивание, а потом дверь открылась и в комнату вошла Хозяйка. Строгое вечернее платье, сложная прическа, идеальная осанка, туфельки.

- Что это вы тут расшумелись так? Дорогой, ты не забыл, что доктор рекомендовал тебе ежедневные прогулки, - женщина, мимолётным кивком показала мне, что заметила, как я встал с места и поприветствовал её, в офицерском стиле склонив и подняв голову, и изобразив щелканье каблуков.

- Аннушка, я сегодня прогулку, пожалуй, пропущу. Что-то мне с утра нездоровится, да и беседа у нас очень уж интересная, - академик живо вышел навстречу супруге, и взял её за руки.

- Да что же это такое. Молодой человек, ну хоть вы мне помогите, - делая вид, что сердится, повернулась ко мне женщина, вовлекая меня в шутливую семейную перебранку. Пётр Леонидович тут же представил нас друг другу, и они оба замолчали, с интересом ожидая моей реакции. Спевшийся семейный дуэт.

- Анна Алексеевна, да я с удовольствием помогу Петру Леонидовичу, а беседу можно и во время прогулки продолжить, если он не возражает, - я с простодушным видом развёл руки в стороны, показывая, что особых причин менять из-за меня сложившийся распорядок, как бы не существует. Кроме того, у меня появилась отличная возможность сменить крайне неприятную тему разговора.

- Вот видишь, дорогой... - жена академика повернулась к мужу.

- Анечка, это ты сейчас на его честно вытаращенные глаза купилась? Ты поверь мне, этот парень не так прост, как кажется. Моё чувство интуиции просто вопит о том, что у него уже готов какой-то трюк, после которого он в очередной раз окажется на белом коне, - учёный прервал супругу, с интересом ожидая моих дальнейших действий.

- Ну, так не интересно. Анна Алексеевна, как вы с ним живёте только. Он у вас всегда знает всё наперёд? - принимая игру, я под эти слова подошёл ближе к семейной паре, - Пётр Леонидович, можно ваши руки на несколько секунд, - прикрыв глаза, подлечил академика Малым Исцелением, - Пожалуй, достаточно. Возвращаю бывшего недомогающего в ваши руки. По секрету могу сообщить, что больше никаких причин отлынивать от прогулки у моего пациента не существует, - шутливо расшаркался я перед женой академика.

- И что сейчас было? - поинтересовался Капица, удивлённый моим поведением и словами.

- Подождите пару минут, а потом скажете нам, как вы себя чувствуете, - посоветовал я, зная по предыдущим опытам примерное время наступления общего улучшения состояния. За время ожидания учёный повёл себя беспокойно. Он пытался волнообразно шевелить плечами, прислушиваясь к хрусту шейных позвонков, помассировал локоть и сделал несколько полуповоротов туловищем.

- Эффект плацебо. Самовнушение. Но как тогда объяснить, что полностью пропали болевые ощущения, - как бы про себя рассуждал академик, комментируя свои ощущения и ход мысли, - Расскажете? - с любопытством спросил он, после нескольких сильных взмахов руками, что видимо, должно было изображать пловца в стиле баттерфляй.

- Пётр Леонидович, я не так жесток, чтобы лишить вас возможности самому поломать голову над такой замечательной загадкой. Хотя, если к концу прогулки у вас правильная версия не родится, то обещаю дать подсказку, - я хитро переглянулся с Хозяйкой, с трудом сдержавшись, чтобы не подмигнуть.

-      Всё. Идём гулять, - жизнерадостно откликнулся учёный, пытаясь при этом изобразить для жены "ласточку".

- Петя, наденешь пуловер. К вечеру на улице стало прохладно. - Анна Алексеевна пошла за одеждой, с усмешкой бросив нам на ходу. - Оба себя ведёте, как мальчишки. Наверно думаете, что я в ваш розыгрыш поверила.

- Не поверила ведь. Мы, когда с ней познакомились, часа не могли прожить, чтобы не подшутить друг над другом. Помню, я в Париже даже на фонарный столб однажды залез, - рассмеялся академик. - Столько лет прошло, а мы с ней до сих пор постоянно озоруем и подначиваем друг друга.