Сверкающая Звезда

- Тебе повезло, что она не раздробила тебе кость, - сказала Сланница, подняла голову и заглянула Серому Крылу в глаза: - Тебе нравится моё тайное место? Поверь, я оказала тебе большую честь, когда привела сюда. Своё волшебное озеро я показываю только особенным котам!

Серое Крыло бросило в жар, он смущённо отвёл взгляд.

- Я… я совсем обычный кот, - пробормотал он.

Янтарные глаза Сланницы широко распахнулись от удивления.

- Неужели ты не знаешь, как тебя уважают на пустоши и в предгорьях? - негромко спросила она.

Серое Крыло посмотрел на неё с недоверием.

- Откуда ты знаешь, что обо мне говорят? Вы с Обгоняющей Ветер держитесь особняком, ни с кем не общаетесь.

- Это так, но я верю всему, что рассказывает Обгоняющая Ветер, - серьёзно ответила Сланница. - Она очень много рассказывала о тебе и, поверь, только самое хорошее!

Окончательно смутившись, Серое Крыло повернулся к берегу. Он не ожидал, что строптивая и резкая на язык Обгоняющая Ветер могла поминать его добрым словом.

- Я… Прости, мне нужно поскорее вернуться домой, - пробормотал он. - Меня, наверное, заждались…

- Вот как? - Сланница грациозно вышла из воды и подбежала к Серому Крылу. - Ты так торопишься в овраг? Знаешь, в прошлый раз мне показалось, будто ты не слишком доволен жизнью там.

Серое Крыло растерянно посмотрел на неё.

- Почему ты так решила?

- Лучше скажи, зачем ты пришёл сюда один и среди ночи?

Застигнутый врасплох, Серое Крыло в замешательстве покачал хвостом.

- Я… Ну, я… Я исследовал местность.

Сланница округлила глаза.

- Зачем?

- Искал подходящее место для битвы, - неожиданно для себя признался Серое Крыло. Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, он рассказал Сланнице обо всём: о том, что Одноглаз захватил лагерь Чистого Неба и что они вместе придумали, как заманить его в ловушку и прогнать из леса. - План придумал я, поэтому мне необходимо было своими глазами осмотреть место будущей битвы и учесть все обстоятельства, - закончил он. - Вот только я не предусмотрел стычку со злобной раненой лисицей.

Сланница слушала, не перебивая. Когда Серое Крыло закончил, она отряхнула свою подсохшую шерсть и вошла в росшую возле озера высокую траву.

- Отличный план, - бросила она, ловко петляя среди камышей. - Я тоже хочу вам помочь.

- Нет! - воскликнул Серое Крыло. - Ты не имеешь к этому отношения и не должна рисковать жизнью, вступая в битву на стороне незнакомых котов.

- А кто говорит о битве? - переспросила Сланница, бросив на него косой взгляд блестящих янтарных глаз. - Но тебе обязательно понадобится помощь Обгоняющей Ветер и Колючего Утёсника. Если они согласятся вступить в бой с Одноглазом, я присмотрю за их котятами. Их же нельзя оставить одних, правда?

- Конечно! - горячо воскликнул Серое Крыло, мысленно коря себя за то, что даже не вспомнил о котятах. - Ты окажешь нам всем огромную услугу, если посидишь с котятами, пока мы будем сражаться. - он запнулся и опустил голову, не зная, куда девать глаза от стыда. - Не знаю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить тебя за твою помощь и… и за доброту. Наверное, без тебя я бы совсем пропал…

- Брось, что за чепуха! - отмахнулась Сланница. Она подошла к Серому Крылу, дотронулась кончиком хвоста до его плеча. - Выше голову, Серое Крыло! Тебе тоже есть чем гордиться. Разве не ты придумал, как победить злого Одноглаза? Вот то-то! - ободряюще кивнула она, увидев, как просиял взгляд Серого Крыла. - Пожалуй, я провожу тебя до твоего оврага. Между прочим, ты до беспамятства любишь свою пустошь, просто не хочешь в этом себе признаться!

Серое Крыло тихо вздохнул, не зная, что на это сказать. Да ему и не хотелось ничего говорить, сейчас он был счастлив просто идти рядом со Сланницей, примеряясь к лёгкой поступи её красивых серых лап. На сердце у него было тепло и спокойно, тревоги и страхи исчезли, будто канули в тихую воду. Они шагали рядом, словно знали друг друга уже много-много лун.

«Не помню, когда мне было так легко с кем-то, - думал Серое Крыло. - Я чувствую, что могу рассказать ей всё».

- Если мы победим, - задумчиво произнёс он, - я, наверное, смогу что-нибудь изменить в своей жизни. Возможно, попробую пожить где-нибудь в другом месте, даже если придётся на время остаться одному…

Сланница даже не замедлила шаг, просто прижалась боком к его боку.

- Для того, чтобы начать новую жизнь, совсем не обязательно быть одному, - негромко сказала она, посмотрев на Серое Крыло своими огромными мерцающими глазами.

Серое Крыло почувствовал, как его сердце забилось жарче и пустилось вскачь, словно мячик из чертополоха.

«Она подразумевает то, о чём я подумал?» - с трепетом думал он, не зная, за что ему вдруг выпало такое счастье. Однако не задал вопрос и ничего не сказал, потому что никакие слова на свете не могли выразить переполняющие его чувства.

«Как так случилось, что вся моя будущая жизнь теперь зависит от кошки, которую я встретил совсем недавно?»

Глава XXII