Сверкающая Звезда

— Котята в первую очередь! — очень серьёзно ответила ей Остролистница. — Представьте, что на наш лагерь напали враги! Вы должны уметь защитить себя и тех, кто будет нуждаться в вашей помощи. Вы не имеете права стать лёгкой добычей врага!

Обитатели пустоши вышли из лагеря, чтобы немедленно приступить к тренировке. Гром шагал, широко расправив плечи, в его груди вновь ожила надежда.

«Конечно, плохо, что Чистое Небо принял в свой лагерь таких негодяев. Но нас этим не запугаешь. С каким воодушевлением все объединились, чтобы начать тренировки! Наши коты готовы на всё, чтобы выжить на новом месте — и это хорошо. Духи сказали, что мы либо объединимся, либо погибнем. Мы едины — а значит, мы сильны! Какие бы испытания ни ждали нас впереди, мы будем к ним готовы!»

Дожидаясь, пока все соберутся, Гром услышал позади сердитый голосок Воробьиной Песенки:

— Вы собираетесь сражаться с нашим отцом? Почему вы так уверены, что Том плохой? Что он вам сделал?

Обернувшись, Гром увидел, что котята обступили Серое Крыло и смотрят на него круглыми немигающими глазами.

— Я… понимаете, — залепетал Серое Крыло. Было ясно, что он не знает, что сказать своим приёмным детям.

— Он наш отец! — вмешался Совиный Глаз. — Если вы сегодня ненавидите его, то, может, завтра и на нас начнёте косо поглядывать?

— О чём ты говоришь! — воскликнул Серое Крыло, растерянно глядя на приёмного сына. — Вы для меня как родные дети, вы полноправные члены нашей общины, вы котята Черепашьего Хвостика, в конце концов!

— Нам не нравится, что все так враждебно настроены по отношению к нашему отцу, — твёрдо сказала Воробьиная Песенка. — И ещё больше нам не нравится, что вы не рассказываете нам о том, что плохого он сделал. Когда-нибудь я сама приду к нему и спрошу, в чём дело, — пробормотала она, глядя в сторону.

К счастью, в этот момент Остролистница вышла на середину поляны, и все повернулись к ней. Серое Крыло с облегчением перевёл дух и бросил затравленный взгляд на Грома. Тот только вздохнул. Чем он мог помочь?

— Сейчас я покажу вам кувырок, с помощью которого можно обмануть нападающего, — заговорила Остролистница. — Смотрите, как это делается! Сначала нужно повалиться на бок, вот так! — она подогнула лапы, завалилась на бок, а потом перекатилась на спину, задрав вверх все лапы. — Покажите врагу ваш живот, это важно!

— Но разве… Разве это не опасно? — спросил Совиный Глаз и нервно поёжился, увидев, что все молча смотрят на него. — Нет, я спрашиваю не потому, что боюсь, просто… Серое Крыло учил нас, что никогда нельзя открывать нападающему свой живот!

— Серое Крыло совершенно прав, — сверкнула глазами Остролистница. — Но весь секрет в том, чтобы сделать это понарошку! Вы должны заставить врага поверить, что открылись, понимаешь? Враг решит, будто вы совершили смертельную ошибку, и бросится на вас, и тут вы его поймаете. Как только он будет рядом — ударьте его задними лапами, вот так! — она с силой выбросила лапы вверх.

— Неплохо! — пробормотал Треснувший Лёд. — Нет, это просто грандиозно! Но что делать потом?

— Как что, вскочить на лапы, конечно! — ответила Остролистница, мячиком подскакивая вверх. — А потом сразу же прыгай врагу на спину! Главное, не дать ему времени опомниться, понимаешь? А как окажешься у него на спине, тут уж ни в чём себе не отказывай — царапай когтями его бока, кусай за хвост, а лучше сделать всё сразу! С помощью этого приёма я побеждала котов вдвое сильнее себя!

По спине Грома пробежал восторг, просто когти зачесались от желания немедленно броситься на Тома или Одноглаза. Но он быстро опомнился и зажмурил глаза, вспомнив жуткие вопли битвы и едкий, удушливый запах крови.

— Чем ещё хорош этот приём, — продолжала Остролистница, — он по силам любому коту. Даже Зубчатый Пик запросто справится! — она повернулась к притихшему Зубчатому Пику и весело подмигнула ему. — Этот приём как будто создан для него! Враги и так будут думать, что хромой кот — лёгкая добыча, а уж если Зубчатый Пик покажет им живот, они совсем потеряют осторожность. Тут-то он им и покажет! Верно я говорю, Зубчатый Пик?

Хромой кот энергично затряс головой, глядя на Остролистницу сияющими влюблёнными глазами. Было ясно, что он готов выпрыгнуть из собственной шкуры, чтобы только доказать ей, на что способен.

— Давайте учиться вместе! — предложила Остролистница. — Мы будем тренироваться с Зубчатым Пиком, а вы разбейтесь на пары и повторяйте за нами. Но помните — без когтей!

Гром увидел, как Треснувший Лёд направляется к Совиному Глазу.

— Давай, дружок, — пробасил он. — Поглядим, сможешь ли ты провести меня!

Совиный Глаз с восторгом принял вызов, но Гром отлично видел, как бережно Треснувший Лёд относится к своему маленькому противнику. Гром так засмотрелся, что чуть не взвизгнул от неожиданности, когда чья-то лапа обрушилась ему на плечо.

— Убирайся из нашего лагеря, подлый захватчик! — раздался у него над ухом голос Молнехвостого.

Гром обернулся и взглянул в весёлые зелёные глаза друга.

— Это кого ты назвал подлым!? — взревел он, бросаясь на Молнехвостого.