Сверкающая Звезда

Вбежав в лагерь, Серое Крыло прямиком направился к гнёздышку Обгоняющей Ветер, где Галечник ухаживал за Утренним Завитком. Маленький врачеватель старался не дотрагиваться до гнойных нарывов, высыпавших на теле больной, и отворачивал мордочку от её дыхания. Совиный Глаз тоже был здесь, он помогал брату, пережёвывая пижму. Серое Крыло взмахом хвоста подозвал к себе обоих.

— У меня плохие новости. Воробьиная Песенка ранена, она сейчас в лагере Чистого Неба, — быстро сообщил он. Увидев страх в глазах котят, он решил пока не рассказывать им о гибели Тома. Возможно, он осторожно подготовит их по дороге в лес. — Мы должны отвести её домой, — сказал Серое Крыло. — Вы сможете пойти со мной? Я уверен, Воробьиной Песенке сразу станет лучше, когда она вас увидит.

Совиный Глаз нетерпеливо кивнул.

— Конечно, я иду с тобой, Серое Крыло. Отправляемся прямо сейчас?

Галечник тоже выглядел встревоженным, однако, к немалому удивлению Серого Крыла, промолчал.

— Что-то не так? — спросил Серое Крыло.

Маленький врачеватель обернулся на гнёздышко из вереска, в котором лежала впавшая в забытье Утренний Завиток.

— Пожалуй, мне лучше остаться здесь, — тихо сказал Галечник. — Я нужен Утреннему Завитку.

— Но… — Серое Крыло настолько опешил, что не мог найти слов. — Твоя родная сестра ранена! Она лежит в чужом лагере совсем одна!

— Да, она ранена, — согласился Галечник. Серое Крыло поразился совсем взрослой уверенности, с которой этот вчерашний малыш с ним разговаривал. — Но она не одинока. Коты Чистого Неба заботятся о ней, а вы с Совиным Глазом приведёте её домой. А вот Утренний Завиток, — Галечник снова посмотрел на больную и понизил голос: — С ней всё очень плохо. И она совсем одна. Я не могу бросить её, Серое Крыло. Это было бы неправильно.

Серое Крыло недовольно насупился. Он понимал, что спорить с Галечником бессмысленно.

«Он уже всё решил и не уступит. Что ж, мне остаётся только смириться».

— Хорошо, поступай, как знаешь, — буркнул Серое Крыло. — Идём, Совиный Глаз!

Чистое Небо проводил их в лес и остановился на опушке.

— Я побегу вперёд и предупрежу своих котов, — сказал он. — Пусть подготовят Воробьиную Песенку к возвращению домой.

Серое Крыло кивнул. Он был даже рад, когда Чистое Небо убежал и они с Совиным Глазом остались одни. Наверное, когда-нибудь он сможет простить старшего брата, но сейчас ему было тяжело даже смотреть на него.

— Почему Воробьиная Песенка так хотела увидеть Тома? — спросил он у Совиного Глаза, когда они брели через лес.

Тот помолчал, смущённо шевеля усами.

— А что тут удивительного? — негромко заговорил Совиный Глаз, не глядя на Серое Крыло. — Мы всегда интересовались своим отцом. У всех котят должны быть отец и мать, а у нас всегда была только Черепаший Хвостик. А потом не стало и её, и мы остались совсем одни. Нелегко чувствовать себя круглыми сиротами.

Серое Крыло почувствовал, что его сердце треснуло пополам, как дерево на лютом морозе. Разве он не делал всё, что в его силах, чтобы заменить этим котятам отца?

Ему не нужно было говорить о том, как больно ранили его слова Совиного Глаза. Котёнок посмотрел на Серое Крыло и сразу всё понял.

— Нет, мы любим тебя, Серое Крыло! — поспешно выпалил он, виновато глядя в широко распахнутые глаза приёмного отца. — И мы всегда будем тебя любить. Я имел в виду не это, просто…

Слова падали, как камни, не согревая, не утешая.

— Просто я вам чужой, да? — закончил Серое Крыло, не в силах скрыть боль. — Я вам не отец?

— Просто мы хотим лучше узнать своего настоящего… то есть другого отца. Того, кто дал нам жизнь, чья кровь течёт в наших жилах, — твёрдо ответил Совиный Глаз. — Что в этом плохого? Неужели это слишком много?

«К сожалению, вы хотите невозможного», — подумал Серое Крыло. Он остановился. Так вышло, что дальше скрывать правду было невозможно.

— Совиный Глаз, давай остановимся ненадолго. Мне нужно тебе кое-что сказать, — Серое Крыло набрал в лёгкие побольше воздуха: — Твой отец… Он погиб.

Совиный Глаз непонимающе уставился на Серое Крыло. Его глаза потемнели от страха.

— Нет! Но… как? — запинаясь, выдавил он.

— Воробьиная Песенка лежит сейчас раненая, потому что на неё напал Одноглаз. Том спас её, а Одноглаз… убил его за это.

Серое Крыло дотронулся хвостом до плеча приёмного сына.

— Мне очень жаль.

Совиный Глаз отвернулся.

— Прости, но я… Я не могу пойти с тобой.

Серому Крылу показалось, будто его ударили в грудь. Он пошатнулся.

— Прости, что не сказал тебе сразу! Я просто… просто не успел, — забормотал он.

Совиный Глаз по-прежнему не смотрел на него.

— Я хочу вернуться в лагерь. Не смогу смотреть на Чистое Небо после того, что случилось. Не смогу забыть, что это он принял этого ужасного кота в свою стаю.

Когда Совиный Глаз наконец поднял взгляд на Серое Крыло, тот увидел в его глазах боль и гнев. Сердце Серого Крыла едва не разорвалось при мысли о том, сколько горя выпало на долю этих бедных котят.

— Я всё понимаю, — беспомощно вздохнул он.

Совиный Глаз кивнул и, не прибавив больше ни слова, направился в сторону пустоши. Его плечи были сгорблены, хвост волочился по земле.