Сверкающая Звезда

— Конечно, мы правильно сделали, что разделились, но теперь мы не знаем, что происходит у других! И даже не представляем, как далеко распространилась болезнь и сколько котов заразились!

— Я уверен, что до оврага эта хворь не добралась! — решительно воскликнул Серое Крыло.

Роса скептически взглянула на него, пожала плечами:

— Как скажешь. Ладно, я возвращаюсь на остров. На сегодня с меня хватит охоты на больных мышей!

Зыбкая Река умиротворяюще потёрся лбом о её плечо.

— Мы с Ночью наловили столько рыбы, что всем до утра хватит! Беги и хорошенько поешь!

— Спасибо, — улыбнулась Роса. Взмахнув хвостом, она нырнула в высокую траву и исчезла.

Серое Крыло и Зыбкая Река обогнули больную полёвку и побрели дальше.

— Хочешь, я научу тебя нашим охотничьим приёмам? — спросил Серое Крыло. — На пустоши я считался одним из лучших следопытов!

Зыбкая Река кивнул, но Серое Крыло заметил, что его усы слегка задрожали, словно одиночка сдерживал смех.

— Смотри! — начал Серое Крыло. — В этой траве полно полёвок, значит, наша задача — выследить их и поймать. Полёвки живут в подземных туннелях, правильно?

Зыбкая Река снова кивнул. В его круглых глазах плясали весёлые искорки.

«Значит, охота на полёвок во многом схожа с охотой на кроликов, — закончил про себя Серое Крыло. — Только в мышиные норки не сможет пролезть даже Обгоняющая Ветер!»

— Иди за мной, — вслух сказал он, поворачивая обратно к берегу.

Серое Крыло быстро побежал вниз по течению, за каменную переправу, ведущую на остров Зыбкой Реки. Через какое-то время он остановился, присел и прижался ухом к земле.

— Что ты делаешь? — пошевелил усами Зыбкая Река.

— Слушаю полёвок! — ответил Серое Крыло, радуясь, что может хоть чем-то удивить этого невозмутимого серебристого кота. — Но… ничего не слышу.

— Давай пройдём дальше!

Серое Крыло с радостью увидел, что Зыбкая Река по-настоящему заинтересовался охотой. Он больше не усмехался, а с неподдельным азартом оглядывался по сторонам. Пихнув Серое Крыло в бок, Зыбкая Река кивнул на густые заросли в нескольких хвостах о берега.

— Полёвки любят это есть!

Серое Крыло прильнул к земле и в самом деле услышал негромкую возню.

— Есть!

Он повертел головой, потом приоткрыл пасть, чтобы не пропустить ни единого запаха, и вскоре учуял терпкий запах дичи, доносившийся из узкого отверстия под корнями боярышника.

— Сторожи здесь! — шепнул Серое Крыло, кивнув Зыбкой Реке на нору.

Чутко прислушиваясь к шороху крошечных лапок, он бесшумно прокрался вдоль подземного туннеля ко второму выходу из него, расположенному в склоне берега. Потом спрыгнул вниз и, стараясь не шуршать галькой, подошёл к норе.

— Готово! — негромко сказал он, поднимая глаза. — А теперь поскреби когтями по земле и мяукни, да погромче!

Стоя внизу, он не мог видеть Зыбкую Реку, но вздрогнул от неожиданности, услышав пронзительный визг, раздавшийся над головой.

«Кажется, Зыбкая Река немного перестарался, — фыркнул Серое Крыло. — Такой вопль даже мёртвого разбудит!»

В следующее мгновение из чёрного отверстия туннеля донёсся всполошенный писк, потом послышалась возня — и несколько полёвок в ужасе выскочили на берег. С бешено колотящимся сердцем Серое Крыло бросился на них и прихлопнул лапой сразу двух. Прикончив обеих быстрыми укусами в шею, он повернулся, чтобы броситься за остальными, но внезапно наверху мелькнула чёрная тень, следом раздался зловещий клёкот. Вскинув голову, Серое Крыло заметил ястреба, который камнем падал на него с небес, выпустив страшные когти.

Серое Крыло едва успел метнуться в сторону и кубарем покатился по гальке. Издав оглушительный крик, ястреб на лету схватил одну из удирающих полёвок и снова взмыл в небо. Последняя мышь с писком плюхнулась в воду и скрылась из виду.

Зыбкая Река бросился к Серому Крылу.

— Идём отсюда! — выдохнул он, взмахивая хвостом. — Не нужна нам эта дичь, слишком дорого она обходится! Давай поскорее вернёмся на остров и половим рыбки!

Серое Крыло поднялся, прислушиваясь к слабому свисту, которым отдавался каждый вдох в его груди. Не глядя на Зыбкую Реку, он подбежал к тому месту, где оставил свою дичь, и внимательно осмотрел обеих полёвок. Он обнюхал их, пошевелил лапой шёрстку, но не увидел никаких признаков заразы. Обрадованный, Серое Крыло подхватил с земли добычу и побежал к Зыбкой Реке.

— Я просто хотел хоть чем-то отблагодарить вас за вашу доброту, — промурлыкал он, кладя дичь к лапам серебристого кота. — Не могу чувствовать себя обузой!

Зыбкая Река с улыбкой повёл хвостом.

— Тебе ничего не нужно доказывать, Серое Крыло, — очень серьёзно сказал он. — Я давно наблюдал за тобой и видел, сколько ты сделал для своих котов и как ты старался быть хорошим вожаком. Но я видел и то, как ты страдаешь, и был рад дать тебе возможность исцелиться. За дружбу не нужно платить, Серое Крыло. — Зыбкая Река аккуратно отодвинул от себя полёвок. — Может, эта вкусная дичь порадует кого-нибудь ещё? Нет ли у тебя на примете каких-нибудь прожорливых котят, которые с удовольствием расправятся с таким лакомством?

Серое Крыло растроганно посмотрел на друга.