Сверкающая Звезда

Серое Крыло молча кивнул, погружённый в свои мрачные раздумья. От слов Зыбкой Реки на его душе стало ещё тяжелее. Серое Крыло помнил, с какими надеждами он и его товарищи поселились в этой долине, как были счастливы, с каждым днём открывая всё новые и новые блага своего нового дома. Серое Крыло даже застонал, осознав, сколько смертей принесло с собой это путешествие…

«Черепаший Хвостик, Звонкий Ручеёк, Лунная Тень… и это далеко не все. Дождевой Цветок, Тенистый Мох, Полёт Ястреба, Падающее Перо, Крик Галки — они все мертвы, мертвы, мертвы…»

— К следующей поре Зелёных Листьев, — негромко продолжил Зыбкая Река, — их могила укроется цветами. Всё проходит, Серое Крыло, даже боль… Время лечит раны, позволь ему исцелить и твои потери. Не стоит так часто ходить сюда.

«Зелёные Листья? — Серое Крыло озадаченно склонил голову. — Наверное, так здешние бродяги и одиночки называют тёплую пору!»

Он задумчиво повёл усами.

«Наверное, со временем все бывшие горные коты и их дети будут говорить так же… Эта земля станет нашей родиной, мы забудем слова наших гор».

— Откуда ты знаешь, что я хожу сюда? — спросил он у Зыбкой Реки. — Ты же сам сказал, что не был здесь с ночи битвы!

Зыбкая Река весело замурлыкал.

— Ах, Серое Крыло, неужели ты так ничего и не понял? Я, конечно, одиночка, но знаю гораздо больше, чем все вы вместе взятые. Достаточно сказать, что мне известно всё, чем вы занимаетесь. И я точно знаю, куда и как часто ты ходишь.

Серое Крыло по-прежнему не оборачивался, но почувствовал, как кончик пушистого хвоста речного кота мягко коснулся его плеча.

— Перестань терзать себя, — негромко добавил Зыбкая Река. — Здесь ты не найдёшь утешения, здесь больше ничего нет. Возвращайся к живым, Серое Крыло. Возвращайся к тем, кто тебя любит.

Серое Крыло почувствовал, как у него перехватило дыхание. Он не сразу смог заговорить, в горле встал ком.

— Я… я не могу… — хрипло выдавил он наконец. — Я не могу вынести того, что они здесь совсем одни… Они не должны быть одни!

— Они не одни, — ответил Зыбкая Река. — Или ты забыл, что видел их среди небесных духов? Открой же глаза, Серое Крыло! Твои друзья не лежат в земле, они бегают среди звёзд! — он ласково толкнул Серое Крыло плечом. — Прекрати расцарапывать свои раны, перестань терзаться! Неужели ты думаешь, что они каждый день скучают здесь, дожидаясь твоего прихода? Брось! Вспомни, что тебе было сказано: смерть — это не конец, а начало новой жизни. Смерти нет, Серое Крыло. Поэтому думай о живых, друг мой! Ты нужен им, а не тем, кто ушёл к звёздам!

Серое Крыло обернулся к мудрому коту. По его телу прокатилось невероятное облегчение, отозвавшись в каждой жилке. Он знал, что Зыбкая Река прав.

— Спасибо за твою доброту, — растроганно промяукал Серое Крыло, дотрагиваясь носом до носа пушистого речного одиночки. — Ты точно не хочешь перебраться к нам в овраг?

Зыбкая Река покачал головой.

— Спасибо, друг мой, но нет.

— Ладно, — вздохнул Серое Крыло. — Но ты ведь придёшь сюда в следующее полнолуние?

— Приду, — кивнул Зыбкая Река. — Я слишком любопытен, чтобы остаться в стороне от такого события, — он повёл усами. — Но знай, если я увижу тебя здесь до полнолуния, с тебя свежая дичь!

Вместо ответа Серое Крыло вскочил и опрометью бросился бежать.

— Сначала поймай меня! — весело бросил он через плечо.

Он вихрем пронёсся через пустошь и остановился, только когда впереди показался овраг. Спустившись в лагерь, Серое Крыло сразу заметил Грома, сидевшего под камнем, на котором устроилась Длинная Тень. Мышиные Ушки и Грязные Лапы сидели рядом с Громом.

Подойдя ближе, Серое Крыло понял, что Гром объясняет новичкам, как преследовать кроликов в подземных тоннелях.

— Прыгайте вот так! — воскликнул он и, с силой оттолкнувшись задними лапами, огромным прыжком перелетел через поляну.

Серое Крыло склонил голову набок. Великолепный прыжок Грома неожиданно напомнил ему, как совсем недавно он обучал навыкам охоты Грома и котят Полёта Ястреба и Крика Галки.

«Я никогда не смогу к этому привыкнуть, — горько вздохнул Серое Крыло. — Кажется, это было ещё вчера, и вот теперь Полёт Ястреба и Крик Галки мертвы, а Желудёвая Шёрстка ушла жить в лес».

Серое Крыло встряхнулся, желая отогнать грустные мысли, и стал вспоминать, каким смешным и неуклюжим учеником был маленький Гром.

«Он никак не мог выучиться загонять дичь, всё норовил выследить её, будто в лесу. А уж как смешно спотыкался и заплетался своими огромными белыми лапами!»

Но тот смешной неуклюжий котёнок навсегда остался в прошлом.

«Он вырос в прекрасного кота — умного, благородного, преданного и храброго! Теперь я с чистым сердцем могу отойти на покой, вверив наших котов лапам Грома».

Быстрый топоток отвлёк Серое Крыло от его размышлений. Он улыбнулся. Через мгновение Воробьиная Песенка и Совиный Глаз с писком подбежали к скале, намереваясь принять участие в тренировке.

— Эй! Как вы себя ведёте? — строго одёрнул малышей Гром.

Но было поздно. Воробьиная Песенка на бегу врезалась в Мышиные Ушки, тот взвизгнул от неожиданности и рявкнул:

— Слезь с моей лапы, малявка!