На фамильном гербе Нострадамуса изображены две черные орлиные головы и два золотых колеса с восемью спицами каждое, на красном поле. Ободы колес сломаны между соседними спицами. Девиз на гербе гласит: «Богу Единственному». Не ясно, достался ли этот герб Нострадамусу по наследству или же был создан специально, после получения докторской степени в 1534 году. Интерпретаторы полагают, что головы хищных птиц указывают на призвание врача — бороться с болезнями. Однако истолкование символа колеса остается неоднозначным. Девиз «Soli Deo» представляет собой начало католического девиза «Богу Единственному честь и слава», под которым проходило движение Реформации.
Кроме большого количества пророческих и непророческих произведений перу Нострадамуса принадлежат ежегодные альманахи, издававшиеся с 1550 года до самой смерти провидца. Каждый из альманахов содержал один общий катрен на год, двенадцать катренов по месяцам года и множество предсказаний в прозе. Однако не все тексты дошли до наших дней.
Именно альманахи принесли Нострадамусу славу при жизни.
Самое раннее из сохранившихся полных изданий «Пророчеств» датировано 1568 годом.
Я рассчитал почти столько же событий грядущего времени, сколько и прошедших лет… До самого Второго пришествия в начале седьмого тысячелетия.
Многие книги и предсказания считаются позднейшей мистификацией.
В основном пророчества касаются будущего Европы, вплоть до начала эры Сатурна, которую Нострадамус называет золотым веком. Ему, по мнению предсказателя, будут предшествовать разрушительные природные катаклизмы и политические перемены. Нострадамус пророчил войну, самую ужасную на протяжении жизни трех поколений. Детально описаны три Антихриста: первый из них появляется в «землях Аттилы» и создает новую Вавилонию; второй развязывает войну в центре Европы; третий должен возглавить в конце времен союз стран Севера и Востока (по мнению предсказателя, это случится в 2242 году).
Третий хуже первого, ужаснее Нерона. Бегите, храбрецы, чтобы не проливать кровь. Золотой век умер, великий грех… Святая святых будет разрушена язычеством, а Ветхий и Новый Заветы — гонимы и сжигаемы. И после этого Антихрист станет адским правителем.
В пророчествах также описаны новые религии и пророки. Например, «Великий Юпитерианец» будет «судить настоящее посредством прошлого», то есть, как предполагают исследователи, Нострадамус говорит о возвращении к древним, архаичным ценностям.
Нострадамус предсказал «крушение мира» в середине эпохи Солнца (2065–2066).
Датой конца пророчеств является 2242 или 2243 год, который соответствует 6000 году от сотворения мира. («Прошло 20 лет царствования Луны, в 6000 году будет править другой. Когда Солнце завершит свои усталые дни, тогда исполнится и закончится мое пророчество».) Кстати, в 2240 году истекают 6000 лет от Сотворения мира согласно Еврейскому календарю. Кроме того, в теории планетных эпох, впервые изложенной Авраамом ибн Эзрой (XII в.) и затем пересказанной в трактатах Тритемия, Тюрреля и Русса (XVI в.), утверждается, что эпоха Луны завершится в 1889 году, эпоха Солнца — в 2242 году, затем начнется век Сатурна, если только мир не прекратит свое существование.
Нострадамус в своих пророчествах опирался на астрологические расчеты.
Нострадамус верил: исторические события повторяются, потому что повторяются планетные конфигурации и происходят одинаковые знамения. Поэтому во многих катренах он описывал события прошлого — ведь они должны произойти и в будущем.