Сверхскорость (роман)

Эта штука не походила ни на один из известных мне типов кораблей, более того, такого корабля я и представить себе не мог. Я уже начал перемещать луч прожектора дальше в поисках более многообещающей цели, но Джим Свифт охватил меня за плечо.

- Стой, болван! Ты уже нашел.

Люблю, когда меня хвалят. Впрочем, он меня не схватил - он уже возился со скафандром.

Даже с учетом отсутствия опыта перемещения в открытом космосе, переход от катера к высвеченному прожектором объекту вряд ли должен был занять у нас больше пяти минут. Мы загерметизировали прозрачные шлемы (Мел - с моей помощью), я откачал воздух из катера и уравнял давление снаружи и внутри. Джим Свифт уже переминался с ноги на ногу у люка, чертыхаясь от нетерпения. Надо сказать, я хорошо понимал его. Сколько бы недель полета ни было позади, эти последние минуты все равно тянулись нестерпимо долго.

Объект, к которому мы направлялись, и вблизи не произвел на меня благоприятного впечатления. Ну штопор и штопор, с гладкой поверхностью, без выступающих мелких деталей. Пузырь - неправильный овал в профиль - был не больше нашего катера; на боку располагался большой прямоугольный люк.

За всю дорогу никто из нас не проронил ни слова. Подплыв к люку, мы, не сговариваясь, зависли в нескольких ярдах от него. Подозреваю, что думали мы об одном: если верить тому, что мы знали об Изоляции, эта штуковина провисела в космосе несколько столетий. Что там внутри? Захламленная, брошенная в спешке рубка, сгоревшие приборы, останки экипажа?

Решительней всех оказалась Мел.

- Так мы никогда не узнаем. Пошли, - и первая подлетела к люку.

Сеть, Игла, Ушко, База - изолированные в глубине космоса, надежно спрятанные от постороннего глаза хаосом Лабиринта. По логике вещей, они должны были оказаться чем-то совсем чужим. Ничего подобного: люк ничем не отличался от такого же на "Кухулине".

Я сообразил, что "Кухулин", равно как и все остальные корабли, бороздившие Сорок Миров, был рожден той же технологией, что построила Базу. Но строившие их мастера давным-давно умерли, инструкции по использованию - утеряны. Чего тогда удивляться, что у Дэнни Шейкера и других космолетчиков постоянно возникали проблемы с исправностью корабля?

Но эти мысли мигом улетучились у меня из головы, стоило нам оказаться внутри корабля. Помещение, куда мы попали, наверняка было рубкой управления. И в отличие от тех, что мне доводилось видеть до сих пор, эта сияла как новенькая монетка. Похоже было, ее не использовали еще ни разу.

Джим Свифт не стал терять время зря.

- Ты знаешь, как дать сюда воздух? - спросил он меня. - Терпеть не могу париться в этом скафандре.

- Сейчас посмотрю.

Похоже, в нашей компании я стал признанным экспертом по управлению космическими аппаратами. К счастью, органы управления мало отличались от тех, что были на катере. Я набрал на пульте команду задраить люк и подать воздух. Оставалось ждать. Оборудование казалось совсем новым, но его ведь не использовали бог знает сколько времени. И все же люк закрылся, а рубка наполнилась воздухом. Каким? Может, за все это время он стал ядовитым или просто негодным для дыхания?

Мел уже начала возиться с застежками своего шлема. Она, да еще Джим Свифт были самыми беззаботными людьми в Сорока Мирах.

- Подождите?

Я проверил датчики на моем скафандре. Воздух чуть отличался от атмосферы Эрина, но был близок к ней по составу. Бояться стоило только ядовитых газов - датчики их не уловят.

Ну что ж, лучше смерть, чем позор (надо же, второй раз уже за этот день). Я откинул забрало шлема и сделал глубокий вдох. Запах был странный, но я не упал и не почувствовал себя плохо. Прошло еще несколько секунд...

- Порядок.

Я не успел еще произнести это слово, а Джим Свифт уже выбирался из своего скафандра, одновременно шагая к пилотскому креслу.

- Я же говорил! - возбужденно воскликнул он. - Ты только посмотри!

В голосе его звучало торжество. Он указал на совершенно непонятную для меня мешанину переключателей, клавиш и контрольных дисплеев.

- Что это? - Мел, освободившись от скафандра, подскочила к нему. - Я ничего похожего еще не видела!

- Я тоже. Но я прочел множество описаний этого устройства в литературе времен до Изоляции, - он любовно погладил блок клавиш, - Вот это, например, селектор координат.

Я заглянул через его плечо.

- Какие-то координаты странные. У нас на "Кухулине" другие.

- Так это же координаты звездных систем! Достаточно только выбрать звезду... - он откинулся в кресле и глубоко вздохнул. - Мы же сидим в корабле Сверхскорости. Ай да Джим Свифт! Я же просто гений!

- Гм, - Мел, похоже, не вполне разделяла эту точку зрения. - Значит, вы умеете им управлять?

Он недовольно покосился на нее.