Свет

Я почти подпрыгиваю, когда от гладкой стены отходит стражник и сгибается в поклоне. Он одет в черную кожаную одежду, похожую на наряд солдат армии Четвертого королевства, только на левой поле жилета коричневой нитью вышит символ искривленного дерева, а сапоги не такие поношенные. Я обвожу взглядом стену, которая сначала мне показалась пустой, но быстро замечаю, что в тени прячутся еще трое стражников.

– Маркул, как я рад тебя видеть, – приветствует Слейд седовласого мужчину, с улыбкой похлопав того по спине. – Королевский посланник прибыл?

– Да, сир, – отвечает стражник. – Они получили разрешение и остановились на третьем этаже.

Слейд кивает, переглянувшись с Лу.

– Хорошо. Есть еще что-нибудь, о чем нам следует знать?

– Мне не о чем доложить.

– Спасибо, Маркул.

Мужчина кланяется и уходит обратно на свой пост, почти исчезнув в тени. Я замечаю, что фонари вдоль верхней части стены, окружающей эту открытую крышу, расположены очень точно. Ровно столько, чтобы осветить путь тимбервингам, но создавая достаточно тени, чтобы спрятать стражу, особенно две башни за нами.

Обернувшись, я ищу Дигби и тут же замечаю, как он побледнел и согнулся, а на лбу выступили капельки пота.

Я спешу к нему.

– Ты в порядке?

– Прекрасно, – хрипло говорит он. – Может кто-нибудь показать мне мою комнату?

– И пошлите за лекарем, – добавляю я, не обращая внимания на его сердитый взгляд.

Рядом с ним появляется Джадд.

– Давай, старина, – весело говорит он. – Получишь лучшую комнату в замке – ту, что рядом с моей.

Дигби фыркает, но ковыляет вместе с Джаддом, проходя через куполообразную арку посередине стены, ведущую к лестнице. Как только они отходят, я подхожу к Лу и Слейду.

– Не волнуйся, – говорит Слейд. – Джадд сразу же приведет к нему лекаря.

Я с облегчением выдыхаю.

– Спасибо.

– Тебе что-нибудь нужно? – повернувшись к Слейду, спрашивает Лу.

– Нет. Иди вздремни.

Она кивает, но затем вздыхает, глядя себе под ноги.

– Уже скучаю по своим тапочкам.

– Тогда почему не возьмешь здесь какую-нибудь пару? – спрашиваю я.

– Они не такие, – печально говорит она и, повернувшись, уходит тем же путем, что и Джадд с Дигби.

Слейд подходит к Арго и чешет ему шею.

– Иди поешь и устраивайся поудобнее на своем любимом насесте. – Зверь издает рык, словно все понимает, и толкает Слейда носом. Затем прыгает в воздух, и другие берут с него пример, полетев к горе.

На мой любопытный взгляд Слейд говорит:

– Их вольер встроен в гору чуть ниже.

– Умные создания.

– Очень, – отвечает он и встает рядом со мной. – Уже поздно, но я могу показать тебе замок, если хочешь размять ноги.

Я уже готова сказать «да», но потом замечаю усталость на его лице и морщинки, спрятавшиеся в уголках глаз.

– Нет, давай отдохнем. Завтра мне все и покажешь.

Кивнув, он кладет руку мне на пояс и ведет к арке. Всего три шага, и мы спускаемся по винтовой лестнице. Я скольжу руками в перчатках по изогнутым перилам, немного покачиваясь на ступенях. Когда мы спускаемся вниз, перед нами открывается коридор из потертого серого камня и длинным зеленым ковром, а на голых стенах мерцает свет в канделябрах.

Потолок здесь низкий, проход узкий, и у меня немного кружится голова, но потом Слейд проводит меня по другой лестнице – широкой и прямой. Когда мы спускаемся, кажется, что перед нами открывается весь замок. Я хватаюсь за перила, глядя вниз на три лестничных пролета, и вижу внизу большой зал.

Здесь доминируют темное дерево и гладкие белые стены. Открытые коридоры чем-то похожи на те, что были в Рэнхолде, поскольку я ясно вижу другую сторону.

Помимо этого, по колоннам, подпирающим лестницы, тянется искусная резьба. Огромное дерево напоминает внутренность музыкального инструмента, дополненного изогнутыми углублениями и тончайшими медными струнами. Они протянуты от точек в середине потолка и спускаются, как драпированный гобелен, к арочным окнам.

– Потрясающе, – говорю я, обхватив гладкое дерево.

Напротив и на этаж ниже я вижу остальных. Лу уходит в одном направлении, а Джадд с Дигби поворачивают направо и шагают по коридору напротив от нас.

– Ему больнее, чем он показывает, – взволнованно бормочу я.

Слейд идет бок о бок.

– Травмы у него были довольно серьезными, но лучшего лекаря, чем Ходжат, я не знаю. Если бы он сомневался, что Дигби выдержит полет, то так бы и сказал. Дигби крепкий орешек, и здесь у меня тоже есть отличный лекарь. О Дигби позаботятся.

– Он долгое время был моим стражником. Был единственным, кому я могла доверять. Я всегда видела в нем своего рода отца. Он не просто меня охранял, а защищал. Иногда даже от других стражников.

Я вижу, как Слейд поворачивает голову и смотрит на меня.

– Мидас всегда очень ревностно относился к моей страже в Хайбелле, но он не был настолько хорош в своих угрозах, как думал, – объясняю я. – Для некоторых стражников такое поведение… менее учтивое… было обычным делом.

Я вижу, он сжимает пальцами перила, а потом говорит чрезвычайно серьезным тоном:

– Если назовешь мне их имена, я сгною им мозги.

От удивления у меня вырывается смешок, и я поворачиваюсь к Слейду.