Свет Черной Звезды

— Спасибо, за столь лесное мнение о моей персоне, — насмешливо произнес Араэден. Но затем тихо добавил: — Я не хочу тебе об этом рассказывать, нежная моя.

Вновь запрокинув голову, посмотрела на кесаря, получила в ответ усталый, ничего не выражающий взгляд ледяных глаз, только усталости было больше, чем льда — кажется, я научилась читать эмоции Ледяного Света.

— Частично, — улыбнулся император.

Улыбнулась в ответ, и все же вернула тему разговора к Элиэ:

— Она же была в числе ваших убийц, — я просто не могла никак соотнести кесаря, который ринулся на помощь женщине, которая некогда принимала участие в его мучительной гибели. Слишком резкий диссонанс между тем расчетливым императором, которого я знала и… тем, кто вопреки всему пришел спасти ребенка своих врагов.

— Ключевое слово «ребенка», — кесарь провел костяшками пальцев по моей щеке. — Я отношусь к категории тех, кто не винит дитя в преступлении родителей.

— Хорошая попытка уйти от темы, — похвалила я, — но все же — что с Элиэ?

Кесарь промолчал. Но едва ли его молчание могло воспрепятствовать мне сделать определенные выводы – к примеру, вспомнить о безмерной любви Властителя Ночи к любованию лицами мужей попользованных им женщин. И как бы я это вспомнила, но…

— Он ведь не мог опуститься до этого, — прошептала потрясенно. – Жена его старшего сына была на последних сроках беременности, он…

— Это последнее, о чем тебе стоит сейчас думать, — очень мягко произнес кесарь.

Может быть он был прав, да вероятнее всего прав, вот только… от этого не легче.

— А что Араэн принц Ночи? — тихо спросила я.

— Пытается сохранить жизнь той, кто упорно больше жить не желает, — ответил император и язвительно добавил: — Мы с ним в сходных ситуациях, не находишь?

Я не находила, у меня был шок.

— Она же вернулась к жизни и у них ребенок. Почему так?..

Тяжело вздохнув, кесарь ответил:

— Разница в мировоззрении, в воспитании, в менталитете. Пресветлых дочерей Эрадараса воспитывают крайне… нежизнеспособным образом. Трактат, который я не советовал тебе читать, регламентирует жизнь, мысли, поступки, и даже желания леди. Испытывать влечение и страсть — недостойно дочерей света. Недостойно до такой степени, что мужья вынуждены по утрам накладывать руну забвения на жен, дабы избавить тех от нравственных терзаний по поводу всего произошедшего ночью. Это проблема моего народа, нежная моя, проблема, которую мы, я уверен, решим, и вероятно будущим поколениям будет легче свыкнуться с некоторыми аспектами взаимоотношения мужчины и женщины.

Ммм, целый монолог.

— Мужья вынуждены накладывать руну забвения на жен, но собственных дочерей воспитывают все тем же нежизнеспособным образом, соблюдая традиции, да?

— Да, Кари, — тихий ответ кесаря.

Я вдруг подумала, каково было ему, рожденному от насилия над пресветлой?

— Сложнее, чем ты можешь себе представить, — усмехнулся Араэден.

Вдруг поняла, что не хочу представлять. Просто даже не хочу. Совершенно. И в то же время:

— Ваша мать от вас не отказалась?

— Нет, нежная моя. Моя мать сильная женщина. Она отдала свою силу этому миру, связав мою жизнь с Сатарэном, потому что ей было известно, что император Ашеро, ее муж, убьет меня, как только я покину чрево матери.

Я замерла, напряженно глядя на кесаря.

Как я раньше об этом не подумала? Ведь даже у нас, наделенные властью не терпят бастардов своих жен. Бастарды от мужа считаются нормой, но женщинам подобная вольность не прощается, пусть даже беременность наступила вследствие насилия.

— Как вы выжили? — потрясено спросила я.

Араэден лишь улыбнулся в ответ, а затем спокойно сообщил:

— Императора я убил с удовольствием, нежная моя.

И эти слова сказали о многом. Как минимум мне, которая уже достаточно хорошо знала кесаря.

— Отомстили ему за мать? — даже не вопрос, просто заметила.

Но вместе с тем, вспомнила и еще кое-что:

— В таком случае могли бы быть повежливее с Эллиситорес, а не доводить маму до слез, — намекая на гарем, и все случившееся далее, сказала я.

Кесарь скользнул ладонью по моей щеке, подцепил за подбородок, заставил меня запрокинуть голову и едва вынудил таким образом взглянуть в его глаза, вкрадчиво поинтересовался:

— Нежная моя, ты действительно полагаешь, что заведя гарем, моя мать беспокоилась обо мне?

Удивленно моргнув, ответила:

— А вы пытаетесь намекнуть, что нет?

Араэден улыбнулся, выразительно глядя на меня. Едва ли я могла осознать намек, который в этой улыбке явно наличествовал. И кесарь, поняв это, насмешливо уведомил:

— Для женщин моего народа исполнение супружеских обязанностей тяжелая повинность. Тяжелая, постыдная, абсолютно не добровольная. Воспитание определяет сознание, нежная моя, соответственно среди пресветлых леди нет тех, кто с воодушевлением принимал бы желания и потребности мужа. Регулярные интимные отношения с супругой не считаются нормой, и чаще всего используются исключительно в качестве наказания.

С некоторым сомнением глядя на кесаря, уточнила:

— Элисситорес беспокоилась обо мне?!