Свет далёких звёзд (СИ)

— Мы собирались держаться десять часов, капитан. Ждём.

— Так точно!

Смит сияющими глазами посмотрел на адмирала.

— Вот это да!

— Не расслабляйтесь. Отстреливайтесь, боезапас теперь жалеть не стоит, — проговорил адмирал, уворачиваясь от огня противника. По ним стреляли редкими, но бронебойными снарядами. Уклоняться пока получалось, но одно попадание нанесло бы урон кораблю. Хорошо ещё, что наёмники, видимо, не особо умели управлять орудиями фрегата. Профессиональные военные давно бы догнали их и уничтожили с одного выстрела.

Смит увлечённо жал гашетку, по совету Рыкова не жалея патронов. Ничего, пусть. Пока занят делом не будет нытья. И в это же мгновение сканер показал, что одна из очередей сбила с вражеского корабля антенну.

— Попал, — торжествующе сказал инженер.

— Отлично, — ответил Рыков. По правде говоря, это попадание ничего не меняло, но нужно было подбодрить спутника.

Перестрелка продолжалась до тех пор, пока радары не засекли приближение крейсера. Наёмники, увлёкшись преследованием мелкой цели, видимо даже не обратили внимания на данные и тут же сами превратились из охотника в добычу. Крейсер был старый, потрёпанный, но даже такой он по боевой мощи значительно превосходил фрегат. Пара залпов из главного орудия решили судьбу наёмников. «Ловчий» не успел ничего сделать, ракетные залпы превратили его в куски металла.

Катер с Рыковым и Смитом подняли на борт.

Капитан и несколько членов экипажа ждали их на палубе, отдавая честь.

— Вольно. Спасибо за помощь, капитан. Мы бы не продержались. — кивнул ему Рыков, снимая скафандр.

— Вам требуется медицинская помощь?

— Ему — да, — Рыков подбородком показал на бледного инженера. — А я хочу переговорить с вами наедине.

— Конечно, адмирал. Медицинскую бригаду сюда. Прошу за мной.

Они прошли к небольшой, по-спартански обставленной каюте капитана.

— Ещё раз благодарю за помощь. Вы очень вовремя оказались здесь.

— Вообще-то, — помялся Нагасаки, — нам был послан сигнал о том, что в этом районе действуют террористы. Сигнал был с кодом доступа высокого уровня, мы конечно же решили проверить, поскольку находились неподалёку.

«Неужели Андрей, зная о том, что нас хотят уничтожить, послал его? — подумал Рыков. — Или ещё кто-то?»

— Тем более учитывая ситуацию, — продолжал капитан, — мы просто не могли оставить сигнал без внимания.

— Какую ситуацию? — нахмурился Рыков. — Вы о Совете?

— Вы не знаете? — подался к нему Нагасаки. — Между Землёй и колониями во главе с Марсом, начались вооружённые стычки. После того, как Совет был уничтожен, Марс потребовал включить в новый Совет как минимум трёх своих членов, и двух — от остальных колоний. Естественно, Земля отказала. Десять часов назад на Марсе была захвачена одна из наших военных баз. И ещё…

Нагасаки на секунду замялся.

— Было объявлено что и вы погибли при взрыве здания Совета. Простите за прямоту, но, если бы не ваш личный ключ, я бы уничтожил катер.

— Ну… вы действовали по инструкции. Капитан, на данный момент к кольцу движется корабль, который нужно перехватить и уничтожить любой ценой. А если получится захватить, то ещё лучше. На его борту тот, кто организовал взрыв в здании Совета и кто может дать очень много показаний. Его зовут Джон Ли. Он был представителем Аарона Гольда. Вы можете передать это всем флотам?

— Да, разумеется, адмирал!

— Мой флот базируется неподалёку от Марса. Мои солдаты смогут перехватить его. — Рыков достал комм. — Я отправляю вам все данные, разошлите их немедленно.

— Джон Ли? Никогда о нём не слышал, — задумчиво сказал Нагасаки, пробежав глазами по дисплею.

— В том и дело, — мрачно сказал адмирал. — Мы тоже не слышали. Он будет прорываться к кольцу. Весь этот шум и война ему на руку, сейчас военным вряд ли до охраны. Какой-то патруль там конечно есть, но у Ли — «Колосс».

— Ну, это не так страшно, адмирал. Мы можем попытаться нагнать и перехватить его.

— Прошу прощения, но ваш крейсер выглядит…

— Потрёпанным? — улыбнулся Нагасаки. — Так и есть. Но не забывайте, что мы — патрульный корабль. Может нам недостаёт мощи, но мы укомплектованы гравидвигателями и компенсаторами перегрузок.

— Как и «Колосс», — мрачно сказал Рыков.

— Но они не знают, что вы уцелели, — возразил капитан, — и не знают, что их преследуют. Простите, что осмеливаюсь давать вам советы, но я бы мог направить крейсер на перехват. Мы выжмем из него всю мощь.

— Что же, — помолчав, сказал Рыков. — Отказываться не буду, лучше всё сделать своими руками.

Капитан встал.

— Тогда прошу вас занять место в капсуле, вас проводят, а мы немедленно ложимся на новый курс.

По заверениям Нагасаки, «Месть» прибудет к кольцу через двое суток. Находиться всё это время в капсуле — занятие нудное, но необходимое. Смит ныл о том, чтобы его высадили на Титане, а потом летели, куда глаза глядят. Но это бы заняло ещё несколько драгоценных часов, и Смита оставили при его мнении, пообещал высадить при первой возможности. Капсулам «Мести» было далеко до «Молнии», однако выбирать было не из чего.