Учиха Саске за прошедшее время получил звание джонина, успешно сдав необходимые экзамены. Прическа брюнета осталась прежней. За три года он подрос на сантиметров десять, и теперь был незначительно выше Кибы и Наруто. Черты лица Саске, всегда казавшиеся Инузуке острыми, стали еще острее. У Учихи было тощее телосложение. Не сказать, что он был, как скелет, но все же про Саске можно было смело сказать «кожа да кости», и это бы стало кратким описанием внешности парня. Глаза Учихи были холодными. Из них исчезла какая-то искорка гордости и насмешки над всем окружающем. Саске предпочитал смотреть не на собеседника, а сквозь него, будто не замечая. Он как всегда был неразговорчив и угрюм, но решителен и упорен.
Саске отказался от жилета чунина и стандартной формы шиноби, которая предлагалась после получения звания чунина. Он предпочел защите свободу движений, а поэтому остался в белой рубахе (впрочем, иногда надевал и серую) и свободных брюках. Вечным атрибутом Саске оставался меч Кусанаги, покоившийся в ножнах. Учиха упорно тренировался в искусстве владения холодным оружием, и это давалось ему весьма неплохо.
За три года Саске поднялся на новый уровень в искусстве шиноби. Его движения были продуманы, но непредсказуемы, резки и точны. Арсенал дзюцу Учихи пополнился новыми техниками Стихий Огня и Молнии, а так же другими… Учиха часто прибегал к хитростям. Он нередко превращал себя или своего клона в технику, а потом появлялся перед противником в самый неожиданный момент. Так произошло только что в бою с Ли.
Киба мало общался с Саске, но он знал о том, что происходило с ним. В тот страшный день, который до сих пор боялись вспоминать все жители Конохи, Учихе пришлось убить собственного отца. После этого он больше замкнулся в себе, посвятив себя всего развитию навыков превосходного ниндзя. Единственными, с кем Саске общался, были его мать Микото и брат Итачи, а так же родная команда.
Противник Саске, Рок Ли, был его полной противоположностью. Страсть к спорту и тренировкам обеспечила Ли прекрасно сформировавшимся спортивным, почти атлетическим телосложением, что не могло не радовать глаз девушек. Однако, их по-прежнему отпугивала необычная внешность парня. Стрижка под горшок у Ли осталась, и Инузука уже знал, что друг с ней никогда не расстанется. У него сохранились густые темные брови и круглые глаза. Хоть черты лица стали жестче, да и сам он превратился в мужчину, в глазах парня все еще остались наивность и жизнерадостность.
Получив ранг чунина, Ли только укрепил свою веру в Силу Юности. В его глазах всегда читалась радость, а на лице красовалась улыбка.
Непродолжительный бой на ближних дистанциях показал превосходство Ли, и тогда Саске активировал шаринган. Его движения ускорились. Он будто предугадывал атаки сокомандника. Киба с изумлением наблюдал, как инициатива в бою переходит к Саске.
— Ураган Конохи! – произнес Ли, используя свой любимый прием. Учиха избежал молниеносного удара ногой, поднырнув под нее, затем перехватил обеими руками и швырнул Ли через себя.
Тот, однако, успел выровнять полет и приземлиться на ноги. Саске начал складывать печати в то время, когда Ли уже несся на него.
Когда их разделяло всего несколько метров, Учиха резко раскинул руки в стороны и произнес:
— Чидори Нагаши!
На глазах Кибы вокруг Учихи появились мелькающие в воздухе электрические молнии, угрожающе трещащие все громче и громче.
Ли уже был знаком с этой техникой и в целом мог предугадать стратегию Учихи, поэтому он резко выставил руки вперед, останавливаясь за метр до электрического барьера. С его запястий сорвались белоснежный бинты, которые миновали молнии и обвили Учихе руки, заставив его прервать технику. Ли резко рванул Саске на себя, готовясь поразить его серией молниеносных ударов, однако тот не предпринимал никаких действий, даже не пытаясь вырваться.
Когда удар должен был настигнуть Саске, тот резко моргнул, и шаринганы в его глазницах преобразились, изменив рисунок на радужке. Три томоэ неведомым образом превратились в красную шестиконечную звезду на темном фоне радужки.
Саске окружило фиолетовое сияние, и Инузука с изумлением отметил, что в ауре этой просматриваются контуры полупрозрачных ребер. Колено Ли ударилось о невидимую преграду, и он отпустил Саске.
— Ай, больно! Из чего эта штука? Прочнее бетона!
Саске хмыкнул, наблюдая, как импульсивный чунин подпрыгивает на одной ноге. Пламя в его глазах погасло, и фиолетовая аура растворилась в воздухе. Надменное выражение лица брюнета говорило о том, что ему смешно видеть ниндзя ранга чунина за таким глупым занятием.
Киба посочувствовал Ли и громко кашлянул, чтобы обратить на себя внимание и прервать тренировочный бой.
— Привет, Киба, — улыбнулся Ли, потирая ушибленное колено.
Саске только кивнул в знак приветствия, но ничего не сказал.
— Впечатляющая техника, — пробормотал Инузука, попытавшись завести с Саске беседу.
Учиха ухмыльнулся.