Свет и Тьма

Морское путешествие не прошло даром для мага – он не любил море, а теперь, когда он был болен, не любил еще больше. Дни в запертой каюте, страдания от морской болезни, над медным тазиком, не располагают к приятному времяпровождению. Но каждая секунда отвратительного путешествия приближала его к заветной цели – поимке врага. Так приятно осознавать, что тот ничего не знает о приближении опасности, не подозревает о ней, не догадывается, что он уже труп. Живой труп. Тайная власть пьянит… Эстрог любил власть.

Отдохнув, он со скрипом и щелканьем изувеченных суставов встал и пошел к двери. Нужно было посетить вельможу и попросить об услуге, которую тот должен вельможе Исфира.

Эстрог потратил много времени и денег, чтобы найти того, кто имеет связи в Замаре. Война войной, но торговля идет, и вельможи обмениваются информацией, оказывают друг другу услуги. Пришлось поднять все связи, и вот результат! Один из высших вельмож Замара задолжал услугу Тордагу Юстарскому, советнику исфирского короля. Услуга эта стоила массу денег, но… что не сделаешь для себя, любимого? Да и деньги у Эстрога были. Столько, сколько надо.

Эстрога в доме Брогана приняли почти сразу – прошло всего лишь минут пять после того, как слуга ушел сообщать о прибытии человека от Тордага Юстарского. Это означало, что связь вельмож и в самом деле была крепкой, и Тордаг кое-что значил для Брогана.

Мага провели в каминный зал, где хозяин дома, высокий седоватый человек, с радостной улыбкой принял исфирца так, будто встретил доброго друга, которого не видел много лет. Пусть хозяин и скрывает подлинные чувства, такой прием очень приятен, отметил Эстрог.

– Приветствую вас! Как мне вас называть? – любезно спросил хозяин, жестом предлагая присесть.

– Хадар Эстрог, – слегка поклонился маг, пристально наблюдая – знает, нет?

– О! – Броган округлил губы. – Эстроги? Очень, очень солидное семейство. Что вас привело ко мне? Не стесняйтесь, рассказывайте. Чем могу – помогу. Тордаг мой давний партнер и приятель.

– Он просил вам передать… – Эстрог достал из кошелька на поясе перстень и подал его Брогану. Тот поднял брови, принимая серебряное кольцо с небольшим красным камешком, коротко кивнул и спросил:

– Нужна услуга? Я готов. Все, что в моих силах.

– Хорошо. Мне нужен человек. Я знаю, где он находится, примерно знаю. Он мне нужен.

– Вы хотите его убить?

– Нет. Похитить. Вывезти из страны. И в этом вы мне поможете.

– Хм… смотря какой человек… Надеюсь, не король Замара? – Броган рассмеялся, обнажив желтые зубы, но Эстрог остался неподвижен и строг.

– Нет. Это простой курсант офицерской школы. У него передо мной должок, и я собираюсь его взыскать.

– И кто же этот курсант? – насторожился вельможа.

– Некий Нед Черный, – небрежно пояснил Эстрог.

– Кто?! – Эстрог был готов поклясться, что Броган вздрогнул, услышав это имя. – Как вы сказали?

– Нед Черный, сержант, курсант офицерской школы. Бывший маг. Он мне нужен, и я хочу, чтобы вы помогли мне в его похищении, в счет уплаты долга чести.

– Хм… ясно, – хмыкнул Броган и вдруг захихикал, громче, громче, потом начал смеяться, откинувшись на спинку кресла, так, что у него из глаз потекли слезы. Он не мог успокоиться с минуту, потом посмотрел на недоумевающего и слегка рассерженного пришельца и, переводя дыхание, выдавил:

– Простите, ради богов! Это была небольшая истерика. За последнее время произошло много событий, неожиданных и таких странных, что… в общем, большинство из них напрямую связано с именем человека, которого вы хотите похитить. А еще скажу вам с полной ответственностью, вы вряд ли сможете его похитить.

– Это почему? Если есть достаточно денег, есть умелые люди – что помешает?

– Я неверно выразился. Вы не сможете похитить его живым. Мертвым – пожалуйста. Дело в том, что на его жизнь уже слишком много претендентов. Не только вы жаждете с ним повидаться, а у других желающих увидеть сержанта цель не такая сложная. Они просто хотят его убить. Более того, я вам по секрету скажу: несколько месяцев назад я лично заказал кое-кому акт устранения этого человека. И эти люди никогда не обманывают, получив деньги. Смерть Неда Черного неминуема! Можете мне поверить, я не бросаю слов на ветер. Жаль, что не смог вам помочь. Возьмите!

Броган протянул перстень Эстрогу, и собеседники замолчали, обдумывая ситуацию…

* * *

– Кто ты? – голос старика был звенящим, как сталь клинка, встретившегося со своим собратом.

– Я Нед Черный, сержант армии Замара, курсант офицерской школы, – терпеливо, как умалишенному, объяснил Нед, настороженно следя за собеседником, держащим в руках два небольших изогнутых клинка с рукоятями, сделанными в виде кастетов.

– Я знаю твою маску. Теперь – кто ты на самом деле? Атрок Северного испаса? Кто тебя подослал?

– Дед, ты чего?! – растерянно спросила Амела. – Это же Нед, друг Харалда! Это же не враг!

– Замолчи! – Имар рявкнул так, что девушка испуганно присела и покраснела от обиды. – Отойди от него! Он опасен, настолько, что ты этого даже не представляешь! И неважно, что он «выжжен»!