Свет и тьма (СИ)

— Мы сошлись во мнении, что стоит принести немного еды для наших посиделок. Не всё же вам с Риком брать на себя. Кстати Ник приехал?

— Виола, проходи, будь как дома! — отвлекается на неё Джейс, зная, что она самая застенчивая. Подруга благодарит и входит в гостиную следом за всеми. — Да, Эль, Ник на заднем дворе пьёт пиво и жарит мясо. Рик и Лиам там же. Проходите, девчонки!

— А с твоим братом кто-то из сегодняшних гостей знаком?

— Все кроме Виолы, пожалуй.

— Ух ты! Никто даже словом не обмолвился об этом, даже Ник. Я получается тоже не знакома, ведь видела твоего брата один раз мельком.

— Ничего, мы сегодня это исправим. — обнимая за плечи, Джейс провожает меня к выходу во внутренний дворик.

Друзья уже расположились кто где: Джейн непринуждённо болтала с Риком, который переворачивал мясо на гриле, Ник увлёкся беседой с Лиамом, а Роуз и Виола стояли чуть поодаль со стаканами лимонада.

— Привет. — дружелюбно улыбаясь, здороваюсь с Риком.

— Привет. — отвечает он мне тем же, откладывая щипцы в сторону. — Я почти закончил. Скоро можем садиться обедать. — он небрежно махнул рукой в сторону расстеленных покрывал на траве.

— Ух ты! Ты ничего не говорил о так званом пикнике на природе. Не знала, что ваш задний дворик такой красивый. — отзываюсь, разглядывая аккуратно рассаженные деревья и кусты по периметру. Вдоль забора обвился какой-то декоративный вид плюща со светлыми листьями, раньше я таких не встречала.

— У нас нет беседки или такого большого стола, поэтому Рик предложил умоститься прямо на траве. Здорово, правда? — Джейс протягивает мне стакан с лимонадом, и я благодарно ему улыбаюсь. Жара стоит неимоверная и просто нестерпимо хочется пить.

— Отличная идея! — восклицает Роуз. — Так гораздо лучше, нежели мы теснились бы на лавочках, не зная куда сложить руки.

— Точно. Как поживаешь, Эли? — обращается ко мне Рик.

— Более-менее. Сейчас подыскиваю работу. А у тебя как дела? Слышала, ты сейчас чинишь машины с Джейсом.

— Ага. Оказывается, это не самое скучное занятие на свете. Я даже втянулся. — он дарит нам очаровательную улыбку, отчего становится ещё более похожим на своего брата. Рик очень привлекателен. — Ты могла бы помогать нам принимать звонки и записывать клиентов на очередь. — Рик бросает на меня вопросительный взгляд, но от неожиданности я дёрнула рукой, пролив чуть содержимого из стакана на траву.

— О. — только и сумела выдавить я. Никогда не думала о какой-то другой работе, кроме архитектора.

— Рик, Эли вообще не из этой степи. Она любит создавать дома, и ищет работу в этой сфере.

— Ого! Круто. Не знал.

— Постой! Ты не работаешь над новым проектом? — спрашивает Роуз, и я замечаю удивлённые лица всех трёх подруг вместе с братом, обращённые в мою сторону. Точно, я же не успела никому из них рассказать о своём увольнении.

— Меня вчера Уиллисон уволил. Из-за того, что у меня диплом специалиста, а не магистра. Кто-то ему рассказал. — грусть накатывает с новой силой, но я её подавляю, запивая глотком лимонада. Чтобы вовсе не расклеиться, напоминаю себе о новом решении искать работу с нуля, и хватаю руку Джейса, словно хочу ощущать какую-то опору не только морально, но и физически. Он понимает меня без слов, сжимая мою ладонь крепче, и даря утешающий мягкий взгляд.

— Мне жаль. — говорит Ник, искренне унывая вместе со мной.

— Давайте не будем об этом. Найду что-то новое в любом случае, а пока что мы здесь для того, чтобы познакомиться поближе и хорошо провести время.

— Ура! — поддерживает Лиам. — Одно маленькое вступление! Эли, если хочешь я могу взять тебя в свой книжный магазин. Я понимаю, что это не то, чего тебе бы хотелось, но в любом случае знай — тебе там найдётся место.

— Ух ты! Спасибо, Лиам! — становится на душе тепло, когда столько людей за тебя переживают, и тоска из-за несбывшейся мечты, вдруг отступает на второй план.

— Давайте веселиться! — встревает Ник, и мы меняем тему, начиная обсуждать всё, что душе угодно, начиная с адской жары, заканчивая тем, что нам необходимо будет выбраться всем вместе на пляж.

— Мясо просто объедение! Рик — ты мастер жарить стейки! — хвалит его Джейн, и я снова замечаю на его лице милую улыбку. Рик представлялся вовсе не таким обаятельным и приятным. Из рассказов Джейса в моей голове засел образ худощавого с сероватым лицом потерянного парня, а сейчас рядом с нами на траве сидит веселый, беззаботный человек, поддерживающий разговоры. Но, впрочем, я очень рада, что мы все ладим между собой, а Джейсу каким-то образом удалось образумить своего брата.

— Что у тебя происходит с Люком? — интересуюсь я, когда мы с Джейн остаёмся на покрывалах одни, а ребята в сторонке дурачатся, играя в твистер.

— Мы расстались. — тут же мрачнеет Джейн.

— Почему? Вы же были отличной парой! — в полном недоумении спрашиваю подругу.

— Я тоже так думала, но оказалось, у него были совершенно другие мысли на этот счёт. Он мне изменял.

Я от удивления даже рот приоткрываю.