Свет. Испытание Добром?

– Вот! – Йорген подбородком кивнул на поднос. – Притащил. У тебя здесь полотенце есть? – Он пробежал глазами по комнате, во дни их юности совершенно пустой и гулкой, но за год обросшей обстановкой, не лишенной комфорта и изящества. – Ну или тряпица какая-нибудь? Штаны вытереть, мокрые все!.. – и поспешил уточнить, видя, что глаза брата удивленно округляются. – Винищем твоим облил, когда нес, ты не подумай чего! И вообще, скажи, разве это дело – в твои юные годы с утра пораньше хлестать вино кувшинами?!

– Ты пришел учить меня морали? – зло усмехнулся юноша, принимая у брата поднос.

Беда в том, что прежде он этого никогда не делал. В смысле не принимал больших, тяжелых, плотно заставленных посудой подносов. Обычно слуги ставили их на стол и проделывали это с такой ловкостью и легкостью, что со стороны нельзя было даже заподозрить, сколь хитра эта задача. Йорген, благодаря великолепной координации опытного воина, с ней худо-бедно справился (расплесканное вино и вывалянный в пыли окорок не в счет, ведь все остальное-то сохранилось!). Изнеженный, домашний Фруте – нет. Вроде бы самую малость накренилась поверхность в его руках – перевесил левый край. Но и этого оказалось достаточно, чтобы все тарелки, миски и кувшины поехали вбок. Миг – и вместо красиво, на альвийский манер, сервированного завтрака на полу лежала безобразная куча из перемешанной снеди и колотых черепков, и струйка молодого силонийского текла от нее в сторону окна.

– Позавтракал! – горестно молвило Воплощение Тьмы. – От тебя, братец, мне вечно одни только беды!

– Кар-р, – согласилась верная Клотильда, хотя на самом деле она Йоргена любила.

Йорген присел, изучил кучу взглядом и пальцем потрогал.

– Знаешь, если покопаться, тут еще можно найти кое-что съедобное. Смотри! – Он выудил злополучный окорок, окончательно утративший аппетитный вид.

Фруте обиженно надулся, и нежное лицо его стал совсем детским.

– По-твоему, я свинья, чтобы копаться в кучах и есть с пола?!

Ланцтрегер умудренно вздохнул:

– Жизнь и не тому научит, брат мой!

– Не смей называть меня братом! – окрысился мальчишка. – Я вас всех ненавижу!

– Помню-помню, – согласно кивнул Йорген. – Мы украли у тебя мать, из-за нас она предала своего родного сына… Но родственные связи из-за этого никуда не делись, они даны нам природой. Нравится это тебе или нет, но я твой единокровный брат, а ты мой… Слушай, раз ты все равно не хочешь окорока, я съем? – Весь вчерашний ужин он прохлюпал и сегодня еще не успел позавтракать, а запах от вывалянного куска шел по-прежнему соблазнительный.

– Да делай ты с ним что хочешь! – отмахнулся Фруте с досадой, в который раз удивляясь, как его единокровному брату удается самую драматическую сцену обратить в балаганный фарс. Хоть и был он несостоявшимся Воплощением Тьмы (она, Тьма, предала его, как и все вокруг), но тоже не раз и не два представлял себе встречу с братом Йоргеном. Он ведь знал: тот обязательно явится однажды, потому что не желает понимать, насколько серьезно все, что случилось год назад, не верит в его личный, осознанный выбор, считает его связь с Тьмой простой одержимостью. Придет и будет уговаривать. И тогда он, Фруте фон Раух, ответит ему гордо…

Да, он много раз рисовал эту картину в воображении своем: что будет говорить Йорген и что он скажет ему в ответ… Разбросанный по полу завтрак и залитые вином штаны в ней предусмотрены не были.

– Скажи, брат, зачем ты тут сидишь? – дожевывая кусок, спросил Йорген. – Зимой, наверное, холодно было. И гайсты здесь всегда водились. Опасных, пришлых мы выбили в тот раз, а мелочь доморощенную не трогали.

– По-твоему, Воплощение Тьмы станет бояться каких-то паршивых гайстов? – Фруте рассмеялся ему в лицо. – Как же ты, братец, глуп!

Йорген даже не обиделся.

– Да при чем тут страх? Они же воют по ночам, спать мешают. Разве нет?

Что на это скажешь? Воют. Цепями гремят. Стонут утробно: «Месть, месть!» И спать мешают отчаянно, впору колдунов приглашать, чтобы изгнали покойных родственничков из башни. Но к лицу ли это Воплощению Тьмы? Приходится терпеть.

– …Я бы на твоем месте поехал в столицу, сходил к хорошему экзорцисту, избавился от Тьмы окончательно и жил там в свое удовольствие!

Лицо парня некрасиво перекосилось – ничто так не выводило его из себя, как братец, упрямо отрицающий очевидное для всех.

– Повторяю тебе в сотый раз: Я НЕ ОДЕРЖИМ! Не Зло выбрало меня, но я сам выбрал Зло, и ничто не заставит меня свернуть с этого пути, хоть Тьма и предала меня, как предали все вокруг!

– Неправда! Мы с Дитмаром не предавали тебя! – поспешно возразил Йорген. – Может, отец отказался видеть в тебе сына, но мы всегда станем считать тебя братом, что бы ни случилось.

– А если… – Тут Фруте прищурил глаза и постарался усмехнуться особенно зловеще, не понимая, что такие ужимки делают его похожим на балаганного комедианта в роли злодея. – Если я однажды убью Дитмара? Ты по-прежнему назовешь меня братом?

– Ну конечно! – подтвердил Йорген без всякой угрозы, очень спокойно. – Как же иначе? Тогда я убью тебя и назовусь братоубийцей.