Свет истины

Ступая на цыпочках, он приблизился к окну, приподнялся, стараясь остаться незамеченным со двора, и стал до боли в глазах вглядываться в темноту. Все так же одиноко светила сигнальная лампа на воротах, все те же деревья, качавшиеся от ветра, едва различимая аллея и абсолютно чёрное небо. Вес то же самое. И все-таки… И все-таки там ЧТО-ТО было!

Тень? Тень! Чья-то тень — на секунду словно прошила слабый луч света.

Кто-то пытался проникнуть в дом? Странно, если бы это было простым совпадением: и он, и ещё кто-то… Николаев мгновенно отступил в спасительную темноту. Затем, чуть пригибаясь, отошёл к противоположной стене и начал прислушиваться. Нет, он не обманулся, за окном точно что-то мелькнуло. Но что? Едва уловимое, чуть изменившее картину уже привычного пейзажа. Это была тень человека? Или животного? Алексей облизнул пересохшие губы. В наступившей тишине гулко стучало его сердце.

Но ему не было страшно. Если можно было бы определить это состояние одним словом, то этим словом было бы «азарт». Азарт охотника, поджидающего свою добычу. Азарт бойца, выходящего на ринг и жаждущего победы. Азарт… Николаев улыбнулся. Он был абсолютно спокоен. Жаль, что нет оружия.

Вот только что будет дальше?

5

Тот, кто подходил сейчас к дому, скорее всего, не успел заметить его: окна расположены таким образом, что со стороны аллеи их очень плохо видно. Так, пока неплохо. И даже если незнакомец вооружён, у Николаева было над ним преимущество. Он мог напасть первым. Что же, можно не сомневаться — он обязательно воспользуется этим преимуществом. Но кто это был? Мелькнула шальная мысль, что это один из своих, из сотрудников полковника Тарасова… Ага! Тоже в одиночку решил пойти на поиски Сурка. Ну-ну… Нет! Этого не может быть!

Теперь он точно знал, что кто-то идёт. Он просто физически чувствовал приближение чужого человека… Вот только сколько их? Один, два?.. Или их целая банда?

Странно, но кто это (впрочем, как и количество незнакомцев) — ему было почти безразлично. Хотя, возможно, именно в этом человеке таилась разгадка исчезновения Суркова. Разгадка? Наконец-то! От этого захватывало дух.

Он машинально пошарил рукой по полу и наткнулся на ножку стула. Ничего, сойдёт. ПИСТОЛЕТ! — вот что сейчас ему было нужно. Думай! Думай… А чего, собственно говоря, думать. Пистолет — тю-тю, лежит на речном дне. Водолазы искали, ничего не нашли. Эх, был бы Бог на его стороне, то послал бы сюда что-нибудь подходящее. Какой-нибудь мощный «зауэр три кольца» или , на крайний случай, дедовскую «тулку». Ей-богу, жаль, что нет волшебной палочки!

Остаётся одно — покориться неизбежности и терпеливо ждать.

Прошло две-три минуты томительного ожидания. Было слышно, как за окном начал накрапывать дождь. Через мгновение звук стал громче, теперь огромные капли дождя с шумом ударялись в окна. В замочной скважине послышался характерный скрежет. Кто-то открывал дверь ключом.

Очень интересно, у НЕГО или у НИХ есть ключ. Посмотрим, посмотрим… У тех, кто находился за дверью, либо не было никакого опыта по части проникновения в чужие дома, либо они слишком волновались, потому что процесс победы над замком несколько затянулся…

* * *

Николаев, вооружённый ножкой, подобрался неслышно к самой двери и уже начал терять терпение. Азарт охватил его деятельную натуру. Он даже мысленно начал подгонять события — ну, давай, давай, мой хороший, или там — мои хорошие, что сейчас уже совсем не важно, не медлите, только, ради бога, не медлите… Прошло ещё сто лет, и в замке наконец-то раздался долгожданный щелчок.

Дверь распахнулась. Одна-единственная тень (ага, враг в единственном числе!) робко переступила порог. Тем хуже для него!

Николаев резко взмахнул рукой, в которой была зажата ножка стула… Фигура, застывшая в дверном проёме, взвизгнула от ужаса, пригнулась, инстинктивно прикрывая лицо. Этот возглас и это испуганное движение, можно сказать, спасли незнакомцу жизнь. В самый последний момент Алексею удалось чудом изменить траекторию, и его оружие просвистело над самой головой чужака.

Кому-то крупно повезло! Остальное было делом техники. Перед ним был всего один человек — как ему показалось, примерно одного с ним роста, напуганный и совсем не готовый к схватке. Более того, противник не имел никакого представления о рукопашном бое. Едва заметное движение, пара отработанных приёмов, крик — теперь уже от «болевого». Чужое дыхание прямо в лицо. Секунда, другая… Все. Николаев приблизил своё лицо к лицу незнакомца. В темноте блестел широко раскрытый глаз, второй глаз закрывали мокрые волосы.

Не может быть! Журналистка Александра Потапова собственной персоной!

Выдохнув воздух, а вместе с ним и всю злость на противника, Николаев проворчал:

— Сашка, я тебя убью! Ты что здесь делаешь?! Я где тебе велел оставаться?

— Суркова ищу, — шмыгнула носом девушка.

— О господи! И зачем ты только создал женщину?!

— Да, вам, значит, можно, а нам нельзя? Вот вы какие… Не вступая в пустую перепалку, он вдруг зажал ей рот ладонью. Округлили глаза и прошептал строго:

— Тсссс!

Сашка что-то согласно замычала.