Свет маяка

Никита Павлович не спеша выбивал из кремня искру, чтобы загорелся кусочек рыжеватого трута, наблюдал за гостем. «Козью ножку мастерит, значит, простые цигарки вертеть не умеет, к папиросам привык». Наконец, «электростанция» сработала. От загоревшегося трута в бане запахло чем-то отдаленно напоминавшим запах печеной картошки.

Шуханов набил козью ножку самосадом и неумело закрепил кончики бумаги. Никита Павлович положил в нее тлеющий кусочек.

— Как живется-то? — раскурив папиросу, спросил Шуханов.

— Да ведь живем… — Никита Павлович бросил окурок потушенной сигареты в сторону каменки, едва видневшейся в темном углу… — Все живут: человек, волк, собака, птица. Каждый по-своему. Помаленьку — день да ночь — сутки прочь. Так-то.

«За кого он меня принял? — размышлял Шуханов. Посмотрел на лежавшую пачку американских сигарет. — Напрасно я ее показал, еще сочтет за предателя».

— Немцы-то в деревне есть?

— Скоро пожалуют… Всегда к ночи появляются.

«В такую глушь они и днем, видно, редко заходят», — подумал Шуханов.

— Патрули, значит?

— Вроде.

— Поди, все забрали?

— Хватит и нам. Не станет хлеба, коры на деревьях много. Как-нибудь.

— Семья большая?

— Старуха, внучек да девочка приемная. Так-то.

Иванов начинал сердиться. «Уж говорил бы, что надо, а то тянет, словно нитку из кудели».

Беседа не клеилась. Шуханов сердцем чувствовал, что сидит с честным человеком, но понимал — одному чувству доверяться нельзя. Но как вызвать бородача на откровенный разговор?

— Наверное, сына имеешь?

— Два у меня… А вот где они — не знаю.

— В Красной Армии или в партизанах?

— Кто будешь, что так пытаешь? Коль за продуктами, то у меня ничего нет.

«Вроде дело идет на лад», — Шуханов решился.

— Не за продуктами я, Никита Павлович. Да и менять мне нечего. Помогите мне найти Чащина Вениамина Платоновича.

Иванов насторожился, но виду не показал. Спросил:

— Чащин твой родственник? И тех двоих, что прячутся на гумне?

«Значит, мужичишка побывал здесь».

— Письмо у меня к нему. От дочери. От Тоси.

Иванов в упор посмотрел на Шуханова и уже сердито спросил:

— Скажи, кто будешь и зачем ко мне пришел?

«Да, такого голыми руками не возьмешь». Но отступать уже было нельзя.

— Из Ленинграда мы.

Никита Павлович недоверчиво взглянул, покачал головой, но ничего не сказал.

— Не верите? — Шуханов перешел на «вы».

— То — из Пскова, а теперь вдруг из Ленинграда. Так-то. Ленинград, говорят, у немцев?

Шуханов, недоуменно посмотрев на Никиту Павловича, воскликнул:

— Такого не было и не будет!

— А вот немцы пишут: взяли.

— Врут они!

— Врут, говоришь?

— Врут!

— Да-а, — протянул Иванов. — Правда? А где же она, правда-то?

— Может, и о Москве слыхали? Толкуют, там тоже немцы. Скажи, милый, как на духу — зачем пришел?

Шуханов ответил:

— Пришли, чтобы рассказать вам о Ленинграде. Людям там очень трудно, но они держатся.

— Знаем! Все знаем. Знаем, что нет в Ленинграде немчуры и не будет! И в Москве нет. — Иванов взял с кадки положенную Шухановым листовку с оторванным уголком. Такую он уже читал. В ней фашисты описывали, какие ужасы переживает Ленинград. — «Город сам запросит пощады, сам сдастся. Никто ленинградцев не спасет!» — вслух прочитал и зло воскликнул:

— Брешет Гитлер!

Шуханов, вспомнив, что захватил из рюкзака кусочек ленинградского хлеба, завернутый в кальку, достал его и подал Никите Павловичу.

— Из Ленинграда, — сказал он. — Дневная норма рабочего. Двести пятьдесят граммов…

Иванов посмотрел, понюхал, попробовал на зуб и сплюнул:

— Да неужто его едят?

— Едят! Да ведь и такого нет.

Никита Павлович качал головой. А Шуханов все говорил и говорил о родном городе, о его людях, которые не покидают постов, работают на заводах, о голоде, ежедневных многократных бомбежках и артиллерийских обстрелах.

— Так-то, — тяжело вздохнул Иванов. — Трудно людям. — Помолчал. — Значит, ленинградец? Загляни-ка завтра. О Чащине я расспрошу, быть может, что и узнаю от людей… Наверное, узнаю… — Он поднялся, давая гостю понять, что на сегодня разговор окончен. — Закури на дорожку, — протянул кисет. — Завтра еще потолкуем.

Когда вышли из бани, на улице уже была ночь. Никита Павлович позвал Володю. Тот сразу появился.

— Проводи до гумна. Иди прямиком, — и к Шуханову:

— А завтра тот же человек подъедет. Бывайте здоровы, — и протянул широкую теплую ладонь.

Шуханов пожал ее. «Странный бородач, и чего вдруг прервал разговор?».

Лепов и Веселов вышли из риги. Они здорово перемерзли.

— Ну? — произнес Лепов.

— Порядок? — спросил Веселов.

— Ни черта пока не пойму, — сказал Шуханов.

— Завтра за мной приедет тот же мужик.

Всю дорогу шли молча.

На следующий день Иванов сам выехал к песчаным карьерам. Остановив Химеру в густом молодом ельнике, стал дожидаться и вскоре увидел шагавшего на лыжах человека. Присмотревшись, узнал вчерашнего гостя.

— Садись, подвезу.

Подождав, пока Шуханов устроится на дровнях, повернул на зимник, неширокую, в одну колею, лесную дорогу и, ударяя лошадь вожжой по впалому боку, спросил: