Свет мой, зеркальце, скажи…

Пятиклассники, у которых закончились уроки, побежали по домам, радостно крича – нужно было как можно скорее сделать уроки, чтобы успеть погулять вечером с друзьями, покататься на великах, поиграть в догонялки и в прятки.

Школьный двор быстро опустел – не прошло и пяти минут, как на крыльце остались только четыре девчонки.

Варя, Снежка, Маша и Алёнка переглянулись.

– Вот уже и осень наступила, девочки, – Варя поправила рюкзак на плече. – Давно ли каникулы были, а теперь уже опять за партами сидим. Эх, и когда лето прошло?

– Учиться, между прочим, тоже очень интересно, столько нового можно узнать! – возразила Маша, которая часами сидела за учебниками, была отличницей и знала больше, чем любая из подруг. – Кстати, надо идти в общежитие, уроки делать пора.

– Нет, Маша, времени до вечера ещё полно, успеем. И домой как-то не хочется, – Снежка взглянула на мансарду под школьной крышей, где три юные волшебницы поселились сразу после приезда в Мышкин. – Такая погода хорошая, девочки. Давайте погуляем?

– Вот это я понимаю, совсем другое дело! Пока стоит тёплое время, им надо на всю катушку пользоваться. Куда пойдём? – с готовностью откликнулась Алёнка.

Алёнка всегда готова к приключениям! Взрывной характер наделял девочку поистине неистощимой энергией. Видимо, взамен магического дара, которым обладала каждая из подруг: телепортатор и заклинатель ветра Варя, Снежка – повелитель воды и льда, и Маша – хозяйка земной стихии, собеседник животных и растений. Свою команду девчонки называли «Сказочный патруль», а главной задачей считали сохранение равновесия между мирами, магическим и реальным.

– Давайте прогуляемся на берег реки, – предложила Варя. – Там сейчас должно быть чудесно – тёплый ветерок, водичка плещется… Красота!

– Точно, устроим пикник! – подхватила Снежка. – У меня есть очень милая корзиночка, можно взять с собой бутерброды, лимонад и ещё что-нибудь сладенькое!

– Ладно, давайте, – с неохотой согласилась Маша. – Только ненадолго, уроки важнее!

– Так, река в той стороне, доберёмся быстро…Ой, смотрите, а туда и Кот Учёный идёт! – воскликнула Снежка – Интересно, зачем? Его «Лукоморье» ведь совсем в другой стороне!

– А давайте спросим, – Алёнка тут же сорвалась с места. – Побежали скорее!

Подруги поспешили за ней, и вскоре они догнали Кота, владельца кафе «Лукоморье», хранителя города и собирателя всяческих волшебных диковин. Правда, заговорить с ним никто не решался.

– Какой-то он невесёлый, – прошептала Маша.

– Ага, – подтвердила Варя. – Смотрите, он прямо почернел как будто, вам не кажется?

– Сколько раз повторять, я не чёрный, а тёмно-серый, – Кот, оказывается, всё прекрасно расслышал. – Тёмно-серый!

– Хорошо-хорошо, серый так серый, – быстро согласилась Варя. В разговорах с Котом приходилось быть осторожными, он славился не очень-то приятным характером.

Кот Учёный очень не любит, когда его называют чёрным. Он тёмно-серый – и точка! Никто не знает, почему это для него так важно. Возможно, потому, что волшебные коты всегда были только чёрными и многие народы считали, что они приносят несчастье. А Кот Учёный против всяческих суеверий, он за науку, пусть даже эта наука – магическая.

– Почему вы такой сегодня недовольный… больше, чем обычно? – спросила Снежка.

– Будешь тут недовольным, – мгновенно рассердился Кот. – Мало того, что этим летом никто не захотел ко мне в музей на практику пойти, так теперь ещё и осень наступила, гостей стало больше! Мяа-а-ау! Столько дел, ничего не успеваю!

– И что же это за дела такие? – фыркнув, поинтересовалась Алёнка. – Подумаешь, в кафе работать!

– Ты что! – округлила глаза Маша. – Сейчас он обидится, и мы вообще ничего не узнаем!

Но, по счастью, хозяин «Лукоморья» пропустил Алёнкин вопрос мимо ушей.

– У меня полным-полно дел, между прочим. Не столько даже в кафе, там я ещё кое-как справляюсь, а с магическими артефактами. Вы не представляете, сколько с ними хлопот! – с достоинством заметил Кот, но тут же снова расстроился. – То ковёр-самолёт нужно пропылесосить, то скатерть-самобранку постирать, то волшебной палочке программное обеспечение обновить, то путеводный клубочек размотать и смотать, чтоб не запылился, и всё яа-а-ау! Мяа-ау!