Свет на краю земли

      Чудовище откинуло бесформенную ткань в сторону и, щёлкнув зубами, медленно выбралось на поверхность. Это и впрямь был либо карлик, либо маленький ребёнок. Существо постоянно горбилось, и от этого определить его точный рост было проблематично. На первый взгляд оно возвышалось над скалами в одном уровне со Светкой, но из-за постоянно качающегося света всё в этой пещере казалось относительным и изменчивым.

      Кожа твари напрочь сгнила, а укрывавшая некогда тело одежда износилась и истрепалась до такой степени, что теперь больше походила на бесформенный клубок ткани, ниток, мышц и сухожилий. Запястья заканчивались уродливыми двупалыми клешнями, в одной из которых существо сжимало голенище Сергеева сапога. Оно было изрезано словно острым лезвием, а весь мех вывернулся наружу. Чудовище недовольно посматривало на свою добычу и утробно булькало, хотя под изодранным тряпьём, укрывавшим грудь монстра, вряд ли было что-то ещё, кроме прогнивших костей. Тем не менее, оно явно пыталось заговорить, а издаваемые звуки очень сильно походили на те, что Светка уже слышала от странной птицы в первый день своего пребывания в тайге.

      -Он, наверное, думал, что оторвал тебе ногу, - медленно произнёс дядя Дима и недобро усмехнулся. - Обознался гадёныш!

      Сергей ничего не ответил. Он только сглотнул комок боли и стал осторожно пятиться в сторону дочери.

      Светка медленно открыла рот и как можно скорее зажмурилась. Происходящее в данный момент никак не вязалось со здравым смыслом, и девочка уже слышала стук безумия в свою голову. Складывалось ощущение, будто на плечо вскарабкалась цирковая обезьянка и усердно колотила в свой барабан, стараясь привлечь к себе как можно больше внимания. Последнее что почувствовал ребёнок, прежде чем снова открыть глаза, это прикосновение чьих-то сильных рук, которые потянули его тело в неизвестном направлении.

ГЛАВА 26.

      Светка быстро открыла глаза и тут же увидела мелькающие со всех сторон голубые огоньки. Поначалу девочка не придала этой картине особого значения, но когда поняла, что за каждой парой крохотных искр скрывается страшное, шипящее создание, поспешила зажмуриться, не в силах перебороть заслонивший разум страх. Она снова обнимала руками вздувающуюся от напряжения шею дяди Димы, который нёсся к спасительному выходу из этих ужасных подземелий, удерживая одной рукой её крохотное тельце.

      Фигура папы хромала позади, а ещё дальше, пригибаясь к самому полу, за ними пробиралось жуткое существо. Оно недовольно шипело и высекало длинными когтями искры из скал, что встречались на его пути. Голубые вспышки освещали осыпающиеся стены, которые буквально кишели монотонно движущимися тенями, не желавшими отставать от беглецов. Со всех сторон к страшной твари стекались всё новые полчища таких же ужасных чудовищ, которые перемещались буквально по головам друг друга, и Светке казалось, будто их и впрямь преследует армия, посланная с того света!

      -ВОТ И РОЖИЦА КРИВАЯ!!! – звучало в сознании девочки многоголосое эхо, от которого сердце начинало беспорядочно метаться по телу в поисках спасительной щёлки, в которую можно было бы забиться и переждать наступающий сзади ужас.

      -Сергей, давай скорее! – воскликнул силач и, высоко махнув рукой, отбил от своей головы спикировавшее с потолка существо.

      Раздался жуткий писк, и Светка увидела, как в соседнюю скалу ударилось голубое, пернатое тельце. Крылья разметались в стороны, однако птица не обратила внимания на своё повреждение и, перевернувшись со спины на живот, попыталась вцепиться в окровавленную ногу Сергея, как раз пробегавшего мимо.

      -Осторожно, снизу! – воскликнула девочка и принялась усердно размахивать руками, стараясь привлечь внимание отца, то и дело оглядывающегося назад.

      Сергей услышал крик дочери и быстро глянул вниз. Он не понял, что именно бросилось из темноты в его сторону, да особо и не горел желанием выяснять это. Одного взмаха здоровой ноги хватило для того, чтобы злобная тварь отлетела в сторону, и недовольно заворочалась в каменной крошке где-то далеко за скалами. Однако над головой всё отчётливее слышались взмахи всё новых и новых крыльев, стремительно целивших в головы своих жертв.

      Светка сжалась в трясущийся комок, и вскрикивала всякий раз, как в ушах раздавался стремительный свист пикирующих вниз тварей. Дядя Дима продолжал отмахиваться от них кулаками, но каждый раз это отнимало у него всё больше сил. Его запястья и ладони были рассечены в кровь острыми когтями, отчего каждое движение огромных рук сопровождалось дождём из бордовых капель. Из-за этого не иссекающего источника хищные существа приходили в состояние крайней эйфории и казались совершенно обезумевшими.