Свет на краю земли

      Чудовище хищно изогнуло шею, а его дрожащие губы медленно поползли вверх, обнажая огромные клыки. Непропорционально длинные лапы пришли в движение, и существо начало не спеша приближаться к обезумевшим от страха детям. После каждого аккуратного шага пёс замирал на месте и втягивал липким носом запах своих жертв, словно желая продлить собственное удовольствие. Казалось, он и впрямь наслаждался витавшим в темноте страхом, отчего огромные глаза раскручивались всё быстрее, а льющий из зрачков свет становился намного ярче.

      Светке показалось, что морда существа была усеяна множеством заплаток, будто когда-то раньше голову расколол на части, а затем собрал заново кто-то необычайно умелый и терпеливый. Складывалось впечатление, будто некоторые отдельные фрагменты и вовсе принадлежали другому созданию и достались собаке в наследство. В рассеянном свете сияния, пёс больше походил на заплатанную куклу, сшитую из множества разношерстных лоскутов специально для какой-то кровавой постановки сумасшедшего режиссёра. Однако всё это, несмотря ни на что, оставалось живым и подвижным, продолжая медленно подкрадываться к детям.

      -Светка, беги! – пронзительно крикнул мальчишка и, схватив из-под ног булыжник, запустил им в скалящуюся морду существа. – Скорее!

      Девочка с ужасом понаблюдала, как кирпич разбился о твёрдый лоб собаки, лишь слегка ободрав шерсть, и стремительно перекинула взгляд на паренька. Она покачала головой, словно не веря в успех этого примитивного замысла и еле слышно прошептала:

      -А ты?

      -Я его задержу! – неуверенно произнёс Селета и поспешил двинуться навстречу притормозившему псу, пока сознанием снова не завладел здравый рассудок.

      -Ты с ума сошёл? – набросилась на него Светка. – Только посмотри на это чудище – оно же тебя на части разорвёт!

      -Выхода нет! – отозвался мальчишка, продолжая пристально следить за приближающимся существом. – Если вместе побежим, тогда точно конец. А так хотя бы у тебя шанс на спасение будет. Я-то всё равно убежать не смогу! – и он бросил на девочку взгляд, полный отчаяния.

      -А я одна, по-твоему, смогу? – всхлипнула Светка, осознавая насколько сильно, ко всему прочему, она ещё вдобавок страшится остаться наедине со всей этой злобной сворой. – Тебе же сказали вести меня в деревню, вот и делай это!

      -Но... – Селета тут же сбился, очевидно, не до конца понимая, что именно следует говорить в подобных ситуациях. – Я вот и хочу задержать это существо, чтобы у тебя получилось дойти, - он неловко пожал одним плечом, из-за чего его фигура окончательно утратила сходство с человеком и сделалась похожа на огородное пугало, небрежно насаженное на кол. – Понимаешь? Я не знаю, как ещё можно поступить...

      Светка затрясла головой, показывая, насколько сильно ей не нравится это опрометчивое предложение, однако ничего конкретного для ответа так и не нашла. Она поочерёдно смотрела то на рычащее животное, то на раскачивающегося паренька – а ноги в это время сами собой отступали назад, выжидая подходящего момента для того, чтобы броситься прочь.

      Сверху снова послышался жуткий шелест, и над головой девочки пронеслась уже знакомая ей стая летучих мышей. Мелкие твари сделали в небе мёртвую петлю и стремительно ринулись вниз, словно звено лётчиков-камикадзе, атакующих противника. Светка завизжала и сломя голову бросилась бежать, не желая ещё раз почувствовать в собственных волосах извивающиеся тела. Она не очень хорошо понимала, в какую сторону движется, однако это сейчас было не столь важно. Всякий раз, как девочка представляла себе маленькие зубастые мордочки, стремящиеся, во что бы то ни стало, вцепиться в плоть, её разум резко сжимался в комок страха, а мысли устремлялись врассыпную. Поэтому ей было совершенно всё равно куда бежать – лишь бы оказаться как можно дальше от всего этого крылатого ужаса.

      Впереди, словно из-под земли, выросла высоченная скала и Светка, что есть мочи, ринулась к чёрной расщелине в её основании, желая как можно скорее почувствовать над головой не населённое хищниками небо, а неприступные каменные своды. Она спотыкалась о крошащиеся булыжники, однако не обращала на это внимания и, громко сопя, продолжала двигаться вперёд, понимая, что от этого напрямую зависит её собственная жизнь.

      Занятая этой первостепенной целью, девочка не слышала, как громко закричал Селета, увидев, куда несётся её маленькая фигурка. Мальчишка отчаянно вопил и размахивал здоровой рукой, силясь привлечь к себе внимание, а когда окончательно понял, что Светка его не слышит, ринулся вслед за ней, совершенно позабыв про ворчащего пса.

      Даже если бы пронзительный звук и долетел до ушей девочки, она, скорее всего, просто не рискнула оборачиваться, страшась увидеть кровавую картину расправы над своим другом. Светка стремительно приближалась к злобно ухмыляющемуся оскалу пещеры, не думая о том, что за тёмной пеленой может таиться очередная шипящая гадина, которая так же не прочь полакомиться разгорячённой плотью.