Свет на краю земли

      Девочка полной грудью вдыхала холодный воздух и внезапно почувствовала, что тот больше не пахнет только сыростью и хвоей – здесь к этим запахам прибавился ещё и кислый аромат дыма от печки дядьки Йэне. Светка шумно выдохнула и с неподдельной радостью посмотрела на своего спутника.

      -Кажись, вышли, - тихо сказал Селета и стал медленно пробираться по скалистой поверхности, силясь разглядеть в мутном тумане знакомые постройки.

      Девочка осторожно последовала за ним, стараясь ступать как можно мягче, чтобы дать хоть какую-то передышку израненным ногам.

      Они вышли из леса намного севернее, чем заходили и теперь были вынуждены пройти через всю зараставшую бурьяном деревню. Светка уже прямо сейчас чувствовала себя в дурманящих объятиях сказочного сна. Со всех сторон её окружала непроглядная пелена, из которой то и дело выплывали полуразрушенные домишки с пустыми бойницами вместо окон и покосившейся крышей. Иногда прямо из-под земли вырастали элементы ветхой ограды или рыжеватые развалины печей, таких же, как и в доме дядьки Йэне, но отчего-то стоящие прямо под открытым небом. Крошка под подошвами сапог еле слышно хрустела, создавая впечатление того, будто они шли по грязному снегу.

      -Не отставай, - то и дело повторял парнишка и манил постепенно замедлявшую шаг Светку рукой. Издалека его расплывчатый силуэт изгибался и вытягивался, превращаясь в гигантское существо с пиками вместо рук, шагающее на высоких ходулях. На месте головы оказывался причудливый ромб, растянутый по вертикали, от чего весь этот образ казался устрашающим и нереальным.

      Девочка то и дело тёрла кулачками глаза и мотала головой, силясь как можно скорее разогнать всё сильнее смыкавшуюся вокруг пелену и вернуть себя к реальности. Однако ресницы неумолимо слипались, отчего казалось, что ещё совсем чуть-чуть, и она окончательно утонет в клочках витавшего вокруг её головы тумана.

      Светка совершенно не помнила, как они вышли к дому дядьки Йэне, как поднимались по крутой лестнице и заходили внутрь. Она начала снова соображать лишь только тот момент, когда кто-то принялся стягивать с её ног проклятые сапоги. Из-за этих движений стопы снова принялись излучать боль, и девочка невольно застонала.

      -Тише ты! – послышался совсем рядом недовольный шёпот Селета.

      Светка огляделась по сторонам и только сейчас окончательно поняла, что они были уже внутри дома. Она сидела на жёстком полу и старалась как можно реже шевелиться, чтобы не провоцировать новых приступов боли.

      -Как это? – не поняла девочка и вопросительно посмотрела на замершего парнишку.

      Тот только махнул рукой и принялся снова стягивать с неё сапоги.

      В комнате было тепло и сухо, а от недавнего лесного запаха не осталось и следа. Под потолком витал аромат крепкого чая, вперемешку с дымком из печки. Под руками приветливо поскрипывали деревянные половицы, от чего у девочки сложилось впечатление, что она и впрямь оказалась дома, а из соседней комнаты прямо сейчас покажется расстроенная мама.

      Девочка с надеждой вытянула шею, но ничего так и не произошло. Сумрак сгущался, но из него по-прежнему никто не выходил.

      Селета, наконец, всё же стащил с неё сапоги и, зашвырнув их подальше под лавку, прошептал:

      -До кровати сама дойдёшь?

      Светка посмотрела сначала на него, потом на свои израненные ноги. Зрелище и впрямь было не из самых приятных. Кое-где под кожей скопилась водянистая жидкость, а в отдельных местах мозоли от бега уже успели прорваться, и на их месте теперь красовалось розовое мясо. Девочка поморщилась и, прилепив отстающую кожу на место, невольно вскрикнула, больше от неприязни, нежели от боли.

      Рядом тут же недовольно засопел мальчишка, и Светка поспешила быстрее закрыть рот, чтобы не выкрикнуть чего-то ещё.

      -Ну так дойдёшь или нет? – снова спросил Селета и на этот раз уже в полголоса.

      Девочка кивнула, продолжая изучать свои ноги, и одним движением плеч попыталась скинуть с себя ватник, пуговицы которого уже были расстёгнуты. Оказавшись на свободе, Светка что есть мочи разогнула затёкшие плечи и тут же почувствовала, что всё в её теле и впрямь захрустело, как у той совы. Девочке снова пришлось вспомнить недавние события, о которых она уже стала невольно забывать, оказавшись во власти полудрёмы.

      -Тогда иди скорее, - нетерпеливо сказал паренёк, - пока никто не проснулся. Вот фонарь.

      -А ты куда? – Светка только сейчас заметила, что её недавний спутник сам пока раздеваться не спешил: на нём по-прежнему были одеты телогрейка и самодельные галоши.

      -До чулана и обратно, - быстро произнёс Селета и быстро выпрямился. – Сейчас той травы попробую найти, а то ты впрямь без неё завтра на ноги не наступишь.

      -Тогда лучше ты фонарь бери – тебе, наверное, нужнее, - кивнула девочка и, неуклюже поднявшись на ноги, протянула лёгкий предмет мальчишке, - а я и так дойду.

      -Уверена?

      -Ага, - Светка попыталась улыбнуться и осторожно заскользила на негнущихся ногах вглубь комнаты, стараясь подгибать ступни так, чтобы основной вес ложился на их внешнюю поверхность.