Свет надежды

И хотя священных девственниц по закону Астандиса было категорически запрещено подвергать любым наказаниям, но жрецы давно нашли в этих правилах хитроумные лазейки. Да и кроме святых дев в храме хватало народа: младшие жрецы и жрицы, охранники, прислужники всех мастей и просто фанатичные почитатели Астандиса.

Всего пару мгновений Псата изумлённо таращилась на пустую скамью, где ещё недавно валялись строптивые девчонки, затем, начиная что-то подозревать, поспешно оглянулась в ту сторону, где устроил себе гнездо огромный, но совершенно беспомощный зверь. И злорадно заухмылялась, рассмотрев цепь, ведущую под солому, собранную в жалкий стожок.

– Ах ты грязная скотина, – почти нежно пропела Псата, делая несколько крадущихся шажков в сторону этой давно несвежей кучки и поднимая повыше жезл, похожий на указку с камнем на конце, – вздумал защищать этих нахальных строптивец?! Ну, за это тебя ждёт особое наказание… и простой поркой ты не отделаешься! На этот раз я придумаю что-нибудь пострашнее! А твоих грязных подружек мы отдадим Обале… уж он сумеет им объяснить, как должны вести себя осчастливленные выбором дурочки!

Гром еле сдержался, чтобы не плюнуть в неё так презрительно, как ему хотелось очень давно, но ещё рановато было выступать из-под стремительно тающей тени, второго из четырёх базовых заклинаний, доступных всем старшим вертам. И мысленно поблагодарил неизвестных полуэльфов, изготовивших такую удобную, а главное, неприметную одежду, позволившую затратить на тень намного меньше ценной энергии, чем требовалось обычно. Возможно, благодаря этой одежде ему удастся пробыть невидимым до тех пор, пока застрявшая в дверном проёме долговязая фигура полуорка не двинется к лежанке верта вслед за своими подругами по развлечениям.

И вдруг старшая жрица, всё увереннее шагавшая к кучке соломы, замерла на месте, уставившись в одну точку. И если бы Костик не подглядывал за злюкой из-за плеча верта, нипочём бы не понял, куда она глядит. Но теперь хорошо видел, жрица разглядывала какой-то предмет, который держала в руках.

Несколько мгновений, пока женщина стояла неподвижно, как будто не веря своим глазам, Тин лихорадочно пытался угадать, что там у неё. А когда она, очнувшись, приподняла перед собой свой жезл и завертела головой, вдруг вспомнил рассказ Конса и похолодел. Трудно было не заметить, каким ровным жемчужным светом засиял камень с той стороны, где находились пленники.

Тин поспешил толкнуть Юнку в бок, подавая знак тревоги, и в этот момент к ним резко обернулся наконец шагнувший в камеру полуорк. Он изумлённо вытаращил маленькие медвежьи глазки, придававшие его тёмному, морщинистому лицу одновременно комичное и свирепое выражение, но опомнился почти мгновенно и поспешил поднять для замаха руку, сжимающую рукоять длинной, плетённой из жил и медной проволоки плети, главного оружия хамширских палачей.

Натренированное на отражение ударов подсознание само бросило Тина навстречу полукровке, и через миг, ловко проскользнув под рукой у верта, землянин стоял перед тощим и жилистым тан-габирцем, точно зная, что тот не ждёт от невооружённой девчонки никакого подвоха.

Состроив самую кроткую улыбку, землянин протянул к полуорку раскрытую ладонь и, не донеся её до его груди на целых полметра, пошевелил пальцами, словно показывая миролюбие своих намерений. Рассмотрел, как в ответ тонкие губы палача расползлись в презрительной жестокой ухмылке, и огорчённо пожал плечами:

– Ну, как знаешь.

Одновременно Костик резко выбросил вперёд вторую руку, нанося точно рассчитанный удар ребром ладони по переносице палача. А затем добавил гаду ещё и лёгкое расстройство желудка, истово жалея, что на более кардинальные меры элементарно не хватает резерва. И краем глаза заметил, как стремительно мелькнувшая фигура в эльфийском камуфляже словно ураганом сносит в сторону жриц и бросает их на кучку соломы. А затем этот смерч подхватил его самого и уже стоящую у двери с кинжалом в руках Юнку и одним рывком вышвырнул в коридор. Резко захлопнулась дверь, отрезая пути назад, лязгнул засов, и только теперь Костик озадачился простым вопросом:

– А как мы выберемся из храма?

– По подземному ходу, – хрипло рыкнул Гром и начал торопливо срывать с себя камуфляж, – не отставайте.

– Не понимаю… зачем тогда ты на несколько минут превращался в человека? – попытался выяснить Костик, но быстро меняющий облик верт лишь что-то нечленораздельно пробормотал в ответ, и землянин рассмотрел его укоризненный взгляд. И тут же, начиная понимать, что затеянное ими рискованное мероприятие отчего-то пошло не так, как предполагал их сообщник, поторопился высказать верту самую важную просьбу: – Если что… уходи один и выноси отсюда Юнку. И не спорь… я мужчина и целитель… сумею за себя постоять.

А затем на них обрушилось тревожное, как вой сирены, гуденье, словно сотни неумелых музыкантов разом поднесли к губам дешёвые дудки, отозвавшиеся визгливым, режущим слух звуком. Тин и без объяснений догадался, это сработала тревожная кнопка жрецов. Ну или что тут у них взамен неё?!