Свет надежды

Крис ласково посмотрела на мальчика и отвела у него со лба прядь темных, почти черных волос.

— Ох уж это телевидение! Они смотрят все сериалы: и «Семейство Партриджей», и «Невидимку», но «Семья Финч» у них самый любимый.

— Ага, там все такие классные! — сказал Брайан.

— Только зря головы людям морочат, — проворчала Дора.

Лиза, которая пряталась за юбкой Крис, тоже решилась вступить в разговор.

— Марла Симон такая красивая! — сказала она, теребя прядку своих светлых волос. — У нее такие волосы кучерявые!

— Я ей это передам, — пообещал Ивен. — Она будет очень рада.

— Конечно, — кивнула Крис. — Ладно, я пойду провожу мистера Стоуна. Дети, скажите «до свидания» и ступайте переодеваться: мы сейчас пойдем в магазин.

Лиза еще теснее прижалась к маме и выглядывала из-за нее, робко улыбаясь.

— До свидания, дяденька!

— До свидания, Лиза.

Брайану Ивен пожал руку.

— До встречи, Брайан. До свидания, миссис Макконнел, — кивнул он Доре.

Крис провела его через маленькую кухню и гостиную. У двери она снова обернулась к нему, но в глаза не смотрела. Ей явно было не по себе. Наверно, зря он ее поцеловал. Но это произошло, и Ивен не жалел об этом.

Крис натянуто улыбнулась Ивену.

— Ну вот, теперь и в самом деле до свидания.

Ивен медленно покачал головой.

— Хотелось бы надеяться — ради тебя. Но, боюсь, Марла от тебя так легко не отцепится. Она уж найдет способ сделать тебе предложение так, что ты не сможешь отказаться.

— Это как в «Крестном отце»? Ну, надеюсь, до этого не дойдет.

— Знаешь, у всякого своя цена. — Ивен снова небрежно улыбался. — Не родился еще человек, которого нельзя было бы купить.

Крис напряженно вглядывалась ему в лицо, ища скрытого смысла в его словах.

— Странный ты человек, Ивен.

— Чем это я странный?

— Сложный. То кажется, что ты ужасный циник, а потом вдруг оказывается, что ты очень деликатен и чувствителен. Никак я не могу тебя раскусить.

— Лучше и не пробуй. А я пока постараюсь сделать все возможное, чтобы отговорить Марлу.

— Ценю. А зачем?

— Ну, предположим, я все-таки встретил человека, которого нельзя купить, и хочу вознаградить его. Устраивает?

Крис отмела его объяснения одним взмахом руки.

— Слушай, только не надо меня возводить на пьедестал!

— Я уже давно бросил это занятие.

Он вроде бы хотел сказать что-то еще, но вместо этого поднял руку и погладил ее по щеке кончиками пальцев.

Этот жест был таким неожиданным, что у Крис перехватило дыхание. Она хотела было возмутиться — не очень искренне, надо заметить, — но Ивен уже опустил руку.

— Ну ладно, наверно, и правда пора прощаться, — сказал он. — Если повезет — снова увидимся.

Крис откашлялась — в горле встал ком от невольного разочарования — и кивнула.

— Может, оно и к лучшему, что пора, — сказала она. — Если вспомнить…

— Ты жалеешь? — шепотом спросил он. — Ты сердишься, что я поцеловал тебя?

Крис покачала головой.

— Не стоит. К тому же это больше не повторится.

— Почему?! — выпалила она не подумав, потом смущенно опустила взгляд. — Считай, что я этого не говорила. Пожалуйста.

— Нет, я все же отвечу. — Ивен взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. — Ты такая свежая и чистая, — тихо сказал он, — а я весь истаскался и вывалялся в грязи за эти годы. Ты особенная, к тебе нельзя относиться легкомысленно, а я разучился быть серьезным и вряд ли способен еще на настоящие чувства. Прощай, Крис Макконнел. Я рад, что мы встретились.

И вышел. Крис смотрела ему вслед. Он широко шагал по дорожке. Дойдя до поворота, достал из кармана пачку сигарет и вытряхнул одну. Потом нашарил в заднем кармане джинсов коробок спичек — Крис успела заметить небольшие крепкие ягодицы, туго обтянутые выгоревшей материей.

Он наклонился, раскурил сигарету, задул спичку, собирался уже отбросить ее — и остановился, словно осознал, что Крис все еще смотрит ему вслед. Он обернулся, слегка улыбнулся ей, показал горелую спичку, потом демонстративно опустил ее в карман.

— Не играйте с огнем! — сказал он.

Потом кивнул и направился к роскошному седану, стоящему у обочины. Марла стояла прислонясь к машине и поспешно писала автографы — вокруг нее столпилась чуть ли не половина населения городка.

3

— Здрасьте, миссис Макконнел!

Крис сидела и дремала, облокотясь на прилавок, не обращая внимания на шум лоуманской осенней ярмарки: смех, крики, треск хлопушек и пневматических винтовок, музыка, скрип каруселей.

— Миссис Макконнел!

Крис вздрогнула, очнулась и схватилась за сердце. Перед ларьком стоял Бобби Чарльз и широко улыбался беззубым ртом. Вихор на лбу торчал, как антенна. Крис заставила себя улыбнуться.

— Здравствуй, Бобби. Ты за книжкой пришел?

— Ага. Мама сказала.

— И какую же книжку ты хочешь? Бобби пожал худенькими плечиками.

— Не зна-аю.

— Ну а что ты читаешь дома?

Он снова пожал плечами:

— Я телевизор смотрю.

Крис подавила невольный вздох.

— Ну а разве тебе не хотелось почитать — хоть немножко, просто так, для себя? Помнишь, я вам читала сказки?

— Так то же было во втором классе! — сказал Бобби со всем пренебрежением большого десятилетнего мальчика. — В четвертом классе сказок не читают.