Свет надежды

А ему совсем не хотелось этого делать. Крис боязливо смотрела на него, и это наполнило сердце Ивена необыкновенной теплотой. Несколько прядей волос выбилось из прически, и теперь они обрамляли ее лицо тонким, почти прозрачным ореолом. Губы у нее были полные, над верхней губой блестела полоска пота, виднелись следы розовой помады. Она нервно облизала губы, и Ивен ощутил внезапный прилив возбуждения.

— Ивен! — тихо окликнула она. Хрипотца в ее голосе звучала еще более эротично, чем в первый раз. — Отпусти меня, пожалуйста.

«Не хочу, и все!»

И все же он отпустил ее.

Крис одернула юбку, стараясь не смотреть на него.

— Ну и баба!

— Ты это о ком?

— Да о Марле. Я слышала, что близкие друзья ласково зовут ее Убийцей. Подумать только, а ведь я ею когда-то восхищалась! Все, решено: вечером я торжественно сожгу свой билет «Клуба поклонников Марлы Симон».

— Мне очень жаль, что у тебя из-за нее такие неприятности.

— Неприятности? — Крис подбоченилась и гневно уставилась на него. — Да я чуть не свихнулась! Ну почему она не может оставить все как есть?

— Понимаешь, Крис, Марла привыкла совсем иначе обращаться с людьми, чем ты. Она не виновата. Просто она играет по другим правилам и в неизвестную тебе игру.

Он погладил Крис по щеке. От неожиданности она отпрянула, словно прикосновение Ивена обожгло ее. Нервы были напряжены, как перетянутые струны.

Ивен скрестил руки на груди и сунул ладони под мышки, чтобы устоять перед искушением снова приласкать ее.

— Надеюсь, все будет в порядке? — осторожно спросил он.

— Да, конечно. Если не считать того, что моя репутация окончательно погибла. Ты на глазах у всего города уволок меня в рощицу — этакий супермен! Еще бы, голливудский сценарист, весь из себя крутой!

Она подняла руки и поправила волосы.

— Пойду-ка я отсюда — а то завтра в церкви разговоров не оберешься.

Крис подтянула резинку, которая стягивала ее прическу, потом вытерла лоб тыльной стороной ладони.

— Разве так важно, что о тебе говорят? — спросил Ивен.

Крис поглядела на него, по-птичьи склонив голову набок.

— Видите ли, сэр, городок у нас маленький… Ты представляешь себе, что такое маленький городок?

— Я сам в таком родился и вырос.

— Тогда ты должен все понимать. У меня дети, я работаю учительницей. Я должна иметь безупречную репутацию. А женщину, которую на глазах всего города среди бела дня подхватил на руки и уволок в лес совершенно незнакомый мужчина, трудно назвать незапятнанной.

— Ты права. Прошу прощения. Не за то, что я это сделал, а за то, что не подумал о последствиях. Мне просто нравится быть с тобой, вот и все.

Она посмотрела на него, озадаченно нахмурив лоб.

— Честно говоря, это взаимно. Но к чему это может привести?

С этими словами Крис развернулась и пошла обратно к эстраде. Ивен не стал догонять ее. Он просто смотрел ей вслед, отмечая, какая решительная у нее походка, как напряжены ее плечи, как стиснуты кулаки — и как соблазнительно колышутся под юбкой ее бедра. И как покачивается ее «конский хвост» в такт шагам.

Он хотел окликнуть ее. Но не окликнул. В самом деле, к чему это может привести?

— Раз-два, взяли!

Плюх!

Толпа хохотала, а Крис смеялась громче всех. Она с трудом поднялась на ноги, отвела с лица мокрые волосы.

— Ну, Чарли Симмс, я тебе покажу! Ты у меня еще попляшешь!

— А теперь моя очередь! — завопил кто-то из детишек.

— Подождите-подождите! — сказала Крис. Она протянула руку, и директор школы помог ей выбраться из пруда. — Вы меня сейчас утопите!

Она немного продрогла и была очень благодарна директору, который набросил ей на плечи полотенце и протянул другое — вытереть голову. Она сняла с волос резинку и встряхнула головой. Ух, хорошо! Ей весь день хотелось распустить волосы. Очередная жертва этого веселого развлечения уселась на табурет под мишенью, а вокруг столпились человек тридцать зрителей.

Крис вытирала волосы и оглядывала толпу. Ивена нет. А ведь он обещал, что разыщет ее у пруда. Наверно, ему просто все надоело и он ушел.

Она вспомнила разговор в роще и покачала головой. Ну как она могла? Испугалась какой-то досужей болтовни. Наверно, она показалась ему жутко провинциальной.

А ведь это была лишь половина правды. На самом деле Крис хотела сказать ему совсем другое. «Спасибо, что спас меня!»

Она ведь действительно была в ужасе тогда, на эстраде. Лучше бы она вместо того, чтобы с занудством рассуждать о своей незапятнанной репутации, бросилась ему на шею. Чтобы снова испытать то ощущение, которое было у нее, когда Ивен нес ее на руках: ощущение, что наконец-то можно расслабиться, раскрыть свою душу, не держать свои чувства под замком. Ощущение, что она впервые в жизни оказалась в надежном убежище, под чьим-то покровительством.