Свет надежды

— Не слишком ли ты строптива, сестра Хильма? К тому же я не в первый раз замечаю, как ты пытаешься заигрывать с теми, кто не признает величие нашего покровителя, святого Астандиса! Вот и этих девчонок не приструнила вчера сразу как следует и теперь придётся с ними повозиться! А проявила бы ты твёрдость и они могли бы сейчас приносить свои клятвы Астандису и вкушать зелье признания из святой чаши!

— Они воины… наёмницы, — поправилась Хильма, — такие сразу не сдаются!

— Ты мне перечишь?! — в голосе её собеседницы Костику послышалось почти удовольствие, злое такое, подленькое, — или пытаешься выгородить этих смутьянок?

— Нет, я… — договорить Хильме не дали.

— Отправляйся в столовую, и прими дежурство у сестры Изры. А она пусть захватит Обалу и идёт сюда… да попроси их поторопиться. Дверь резко захлопнулась, и снова стало темно, но ненадолго. В дальнем углу зеленоватым светом вспыхнули жутковатые глаза мангура и начали совершенно бесшумно приближаться к скамье.

— Похоже, мангуру стало получше, — разглядывая бледное пятно окружающей зверя ауры, сообщил Юнхиоле Тин, по-хозяйски прижимая девушку к себе, — думаю, нужно его подкормить. Да и нам неплохо бы позавтракать поплотнее, что-то не понравились мне планы этой тётки насчёт нашего воспитания. Насчёт еды Юна была совершенно с ним согласна, но пока не представляла, как они будут есть в темноте. И тем более кормить мангура. А светящиеся глаза зверя сияли уже совсем рядом и вдруг взметнулись вверх, повисли над ними на высоте человеческого роста.

Одновременно с этим мгновенно изменилось и отчётливо различаемое Костиком зеленоватое пятно ауры, она стала продолговатой и очень похожей очертаньями на человеческую. От неожиданности землянин затаил дыханье, и начал осторожно собирать на кончиках пальцев силу, не в силах понять, чего можно ожидать от этих странных действий мангура. Примолкла и теснее прижалась к его плечу Юнка, но Костик ощущал, как её рука опасливо двинулась к рукоятям оружия. А потом тишину расколол резкий и хрипловатый звук, похожий на кашель. Он с небольшими перерывами длился несколько секунд, меняя тональность и частоту, становился все более тихим и мягким и вдруг Костику показалось, будто он разобрал в этом кашле несколько слов на языке полуэльфов. Они звучали нечётко и с непривычным ударением, но с каждой попыткой становились все более явственными.

— Гром друг… дай еда… одежда… свет сам…

— Тин… — тихонько пискнула Юнхиола — ты слышишь? Он разговаривает!

— Боюсь, что не только, — мрачно буркнул в ответ землянин, представив, какую картинку увидит его девушка, если этот оборотень и впрямь создаст сейчас такой светильник, какие умели делать моряны и анлезийцы старше четвёртого цикла. — Подвинь мой мешок, там у меня есть камуфляж. Сомневаюсь, чтобы на этого дядю налезли наши запасные штаны.

— Да? — передавая ему мешок, засомневалась девушка, — а почему ты думаешь, что он… дядя?

— Ну он же назвал имя, если я правильно понял, — копаясь в мешке, пояснил Костик, — Гром. А я — Тин. А это Юна, и она моя девушка!

— Хороша дева… — верт говорил все более сносно, хотя немного пришепётывал и причмокивал, — Тин… добра друг…

— Добрый, добрый, — ворчливо подтвердил Костик, доставая просторные штаны и куртку из эльфийского шелка, вышитого по просьбе Стана в цвета армейского камуфляжа. Правда, юным анлезийкам первого и второго циклов было не совсем понятно, почему одежда должна быть обязательно скучных серо-зелёных тонов и они, сажая за работу пауков-вышивальщиц, тайком выдали тем команду изредка разбавить узор из веточек и листочков ромашками и лютиками.

— Хорош одежда, — похвалил Гром, еле слышно шурша в темноте эльфийским камуфляжем, — зачем спине дыра?

— Делай уже свет, — обречённо вздохнул Костик, понимая что никто и никогда не учил верта как нужно правильно надевать куртку, — а ты, Юнка, отвернись! Нечего незнакомых мужиков разглядывать!

— Да я и не таких видела… — еще пыталась спорить Юнхиола, а не по-женски крепкая рука новоиспечённого жениха уже решительно отвернула ее лицом к стене.

— Забудь, это было в другой жизни, там ты считалась парнем, — Костик на мгновенье запнулся, сообразив насколько не убедителен его довод и очень тихо вздохнул, — и мне не нравится.

— Прости… — тут же раскаялась Юнка, украдкой погладила его пальцы и смахнула невольную слезинку, всего несколько часов назад о таком счастье она и мечтать не смела, чтобы Костик и ревновал!

— Подними руки, — командовал тем временем Тин, помогая оборотню переодевать камуфляж, — я тебе что сказал, балда? Руки — это верхние! Окружавшая их темнота понемногу редела, и в этом полумраке уже можно было с горем пополам рассмотреть ближние предметы. Причём, как выяснилось, светом мангура оказался вовсе не светильник, а заклинание, наподобие тех, какие умели кастовать только самые сильные маги и старшие анлезийцы. Костик теперь рассматривал стоявшего перед ним рослого мужчину с невольным уважением, хотя он и сам умел делать подобное, но только не с почти пустым резервом.