Свет надежды

— Шарик верту все передаёт, — свалившись ей на плечо откуда-то из поднебесья обиженно забормотал унс, — но он не отзывается. И аура у него блестит.

— Жабий лес, — сразу все понял Гром, — прости моряна. Я думал, он привязан только к тебе и поставил зеркальный щит, чтобы никто не рассмотрел ауру… у нас она особая.

— Чудик и Шарик всегда смотрят за всем отрядом, — гордо объявил разведчик, — и передают сведения всем одновременно. Унсы отличаются умом и сообразительностью. Обычно после этих слов Ма и Стан с братьями начинали улыбаться и давали Шарику что-нибудь вкусненькое, но Линел с вертом почему-то лишь озабоченно переглянулись.

— Тогда пока не будем ничего менять, — обдумав проблему, постановила наконец моряна, — иди за мной, я буду передавать тебе самое важное жестами. Вот смотри… правая вверх, внимание, близко чужие, левая — значит отступаем. Я ведь правильно поняла… тебе без источника не удастся обернуться в мангура?

— Мы не оборачиваемся… — буркнул верт и сразу смолк, сейчас не время объяснять ей тонкости магического превращения оборотней. — А к источнику нужно добраться… хотя бы неподалёку посидеть. Но если заметишь что-то опасное — лучше не рискуй. Похожу денёк и на двух ногах. Однако рисковать ради того чтобы подобраться к источнику не пришлось. Услышав донесение Шарика о толпе мужчин с яркими аурами и в балахонах жрецов, вышедших из портального зеркала прямо под дубом, Линел решительно отменила все прежние планы.

— Если бы ты был здоров, а у меня в помощницах хоть пара сестёр — мы бы никогда не отступили, — признала она честно, — но против трёх десятков магистров нам не выстоять. Да и было бы из-за чего! Идём…

я знаю местные реки и болота как свои пальцы. Проведу кратким путём.

Там есть пара слабых источников, немного пополнишь резерв, а к ночи доберёмся до Славы. Спорить Гром не стал, просто свернул с протоптанной дорожки и полез за нею в кусты. А вскоре уже стоял на берегу небольшой речки, следя за действиями моряны, копавшейся в своём походном мешке.

— Вот морская паутина, — подступила Линел к спутнику через нескольку минут, — снимай одежду, я тебя замотаю. В ней тепло и никто не увидит. А вот это зелье придётся выпить мне… иначе будем путешествовать три дня. А Тину нужно как можно быстрее доставить в крепость мастеров, королева морян мне не простит, если с нею что-то случится. Она девушку усыновила.

— Он парень, — вспомнил упрямее заявление целительницы верт и увидел на её губах печальную улыбку.

— Сейчас — да. А тогда стоял на перепутье… и все могло сложиться совершенно по-иному. Но что теперь поминать… вот сетка, ложись в неё и устраивайся поудобнее, только в пути не вертись, мотать начнёт.

— Линел, трое жрецов бегут сюда, быстро. И у них в руках жезлы, — унс действительно мгновенно запоминал названия новых предметов, — какие указания?

— Лети над нами и держись как можно дальше от жрецов, — торопливо скомандовала моряна и скользнула в воду, — мы уходим. На самом деле они уплывали, причём так быстро, что верту, болтающемуся в сетке, привязанной к надетой на плечи моряны упряжи, пришлось искать такое положение при каком водные струи не били ему в лицо. А вскоре он по достоинству оценил невзрачную паутинку, странным образом удерживающую тепло тела. И все равно, через пару часов, выбравшись на берег, верт отбивал зубами барабанную дробь так лихо, что моряна сжалилась и объявила привал.

Глава семнадцатая

Поразмыслив несколько минут, командир достал бумажку, написал одно слово и пустил по кругу. Все прочли и задумались, потом начали брать листок друг у друга и писать какие-то короткие фразы. Беркис искоса присматривал за новыми знакомыми, и все сильнее им завидовал. Так спокойно и доброжелательно посматривали эти мужчины и женщины друг на друга, так искренне волновались за судьбу девчонки, замкнувшей на себе магический кокон, как сам он не делал уже давно.

Да и не о ком ему было заботиться, с той самой поры, как жрец Астандиса забрал из родного дома, уговорив поступить в школу магов. На самом деле все оказалось вовсе не так сладко, как обещал вербовщик, по аурам отыскивавший в дальних деревушках Таджера и Тан-Габира одарённых мальчишек. На Зании жрецам разрешали вербовать только девственниц, а на Сузерд и Имрай вообще не пускали. Ну а жители Хамшира и сами знали, куда лучше пристроить одарённого сынишку, чтоб после всю жизнь не знал ни нужды ни горя. В ученики к фокусникам и предсказателям, а ещё к целителям, но только не в храм. В школе юного Беркиса не учили ни заклинаниям, ни грамоте, вместо учёбы он вообще с первых же дней работал. Храмы Астандиса продают горы браслетов и амулетов, и ради выгоды не заказывают их у ювелиров, а делают в собственных небольших мастерских, расположенных при монастырях. Вот в такой мастерской и работал Беркис, отбирал из вороха наскоро огранённых камушков те, на которые хватало его силы, и часами сидел, сосредоточенно сливая в камни скопившуюся за ночь энергию. И сидел бы там до сих пор, если бы не счастливый случай.