Свет надежды

Лоренс захочет жениться на ней ради ребенка.

Невозможно закрыть глаза на тот факт, что Лоренс и впрямь любовь всей ее жизни. Но если он женится на ней только ради ребенка, какую тяжкую обузу взвалит на себя из ложно понятого чувства долга!

— Честное слово, если ты до сих пор тревожишься о моем брате, так успокойся, право слово! — добродушно посоветовал Бенджамин, который так ничего и не понял. — У Лоренса больше жизней, чем у кошки. Он из любой ситуации выкрутится.

— Ты прав, как всегда, — сдержанно ответила Розанна.

— Если я вам понадоблюсь, вы знаете, где меня найти, — шепнула Мэг, ласково погладив молодую женщину по плечу.

— Знаю, — благодарно кинула Розанна, про себя, однако сомневаясь, что Бенджамин скажет ей спасибо, если она и впрямь воспользуется великодушным предложением его невесты.

И, пожелав обоим доброй ночи, она побрела к себе.

12

Судя по настенным часам, времени было не так уж и много. При мысли о еще одной бессонной ночи и бесконечном созерцании обоев, пусть даже столь изысканных, как здесь, Розанна внутренне передернулась. Она прошлась по комнате из конца в конец, распахнула ставни, полной грудью вдохнула свежий ночной воздух, напоенный ароматом маттиолы, в изобилии росшей под окнами.

Что, если... А почему бы, собственно, и нет?

Чувствуя себя юной воспитанницей монастырского пансиона, дерзко нарушающей все установленные правила, Розанна набросила на плечи куртку, выскользнула из спальни, на цыпочках спустилась по лестнице в холл и вышла на крыльцо.

Стоило ей переступить порог, как тяжелая дверь со щелчком захлопнулась. Молодая женщина беспечно пожала плечами: пустяки! Здесь же ничего не запирается — эту приятную подробность она уже подметила. Она прогуляется в лунном свете, а обратно в дом проберется через заднюю дверь, ту, что ведет в кухню.

Что за волшебная ночь! Никаких тебе фонарей, только луна и аромат зелени! Розанна почувствовала, как все ее горести отступают на задний план, а душу переполняет непривычная легкость.

Едва она ступила на аккуратно подстриженную лужайку, как высокие каблуки туфель увязли в мягкой земле. Неуклюже проковыляв несколько шагов, молодая женщина сняла туфли, стянула чулки и затолкала их в карман куртки.

Назад, к природе! — подумала Розанна, наслаждаясь упругим, пружинистым ощущением от влажной травы. Она с наслаждением пошевелила пальцами ног — ну что за прелесть! Вдалеке зловеще заухала сова, но даже это не испортило умиротворенного настроения молодой женщины. Подставив лицо теплому мягкому ветерку, она пошла, погрузившись в свои мысли, и не заметила, как огни усадьбы постепенно исчезают за деревьями.

Впереди начинался пологий подъем. Здесь парк плавно переходил в лес. Молодая женщина остановилась перевести дух — и впервые осознала, что под ногами уже не аккуратно подстриженный дерн, а колючая, жесткая трава. Не хватит ли с нее природы на сегодня? Может, пора поворачивать назад?

Пока Розанна размышляла, как это отрадно — вообразить себя единственным человеком во всем мире, на серебряный диск полной луны наползло облако. На краткое мгновение, не более. Но молодая женщина так долго прожила в Виннипеге, что успела забыть, что в сельской местности темно бывает совершенно по-другому, нежели в городе! Темно — хоть глаз выколи, вот как это называется!

Оказывается, ночь в лесу не такая уж и безмолвная. Если прислушаться, она полна звуков — зловещих шорохов, шелеста и потрескивания. Это дают о себе знать создания, которых она, Розанна, не видит. Да, по правде говоря, и видеть не хочет. А если задуматься, то что она делает в лесной канадской глуши, да еще ночью, в темноте?

А ведь поначалу идея казалась такой заманчивой, такой многообещающей! Наверное, именно так и говорят впоследствии все жертвы нападения агрессивных маньяков и психопатов с ножами... ну, те жертвы, которым удалось выжить. Молодая женщина решительно сказала «нет» недобрым предчувствиям.

— Мне бы фонарик! — громко произнесла она, успокаивая нервы. И даже сумела мало-мальски взять себя в руки — до тех пор, пока луна не скрылась за очередным облаком, а прядь волос не зацепилась за низко растущую ветку.

И тут Розанна не выдержала — пронзительно завизжала и бросилась бежать, сама не зная куда. Когда она окончательно выдохлась и вынуждена была остановиться, то понятия не имела, где находится.

Только без паники, сказала себе молодая женщина. Ну что такого ужасного может со мной случиться, в конце-то концов? Если, конечно, исключить психопатов и маньяков, вкрадчиво напомнил внутренний голос. Розанна заставила себя рассуждать логически. Синяк-другой, пара царапин — не в счет. Ночь выдалась не по сезону теплая, недаром же она рискнула босиком разгуливать. Значит, замерзнуть она не замерзнет. Завтра же первая над собой посмеется.

Неистово бьющееся сердце начало понемногу успокаиваться. Но, несмотря на весь ее новообретенный оптимизм, это «завтра» казалось невообразимо далеким.