Свет надежды

— Слушай, ну, войди в мое положение. Надо же мне было что-то делать... Эта рыжая кошка повсюду за мной по пятам таскалась, просто на шею вешалась — и все саморекламы ради! Даже про будущую свадьбу слухи распускала! И тут мне пришло в голову... Всякий знает, что Лоренс Гиллард без ума от высоких рыжеволосых красоток ирландского типа. Так что я мимоходом обронил, что это тебя, не меня, приглашает весь бомонд, и ты куда фотогеничнее, чем я, и куда более популярен, особенно в Штатах...

Лоренс поневоле одобрительно хмыкнул.

— Я всегда говорил, что ты — бессовестный интриган. Ты ведь знал заранее, что она упертая феминистка, «под завязку» напичканная новомодными идеями насчет искусственного оплодотворения и все такое...

В трубке послышался сдавленный смешок.

— А что, она и тебя прощупывала насчет того, не выступишь ли ты донором спермы в некоем обозримом будущем?

— Ага, — буркнул Лоренс, передернувшись от отвращения. — Хотя прелестная Пэм ясно дала понять, что рассмотрит этот вариант только при условии, что я пройду строжайший медосмотр.

— Увы мне! А я-то думал, что один такой особенный и неповторимый... — Бенджамин театрально вздохнул, — Насчет сегодняшнего вечера — нет проблем, мы с Розанной тоже опоздаем. Ну, до встречи... Кстати, учти: очень может быть, что Розанна верит в россказни желтой прессы насчет вас с Памелой...

Лоренс живо представил, как брат ухмыляется, до отвращения довольный собой.

— И ты конечно же не счел нужным ее разубедить?

— Как ни странно, мне это даже в голову не пришло, — кротко заверил Бенджамин. — Не в моих правилах спорить с женщинами...

— Подлый предатель, вот ты кто!

— Розанна считает тебя бессердечным ловеласом, — фыркнул в трубку Бенджамин, ничуть не смущенный упреком брата.

— Значит, Розанна сегодня непременно будет, — как можно равнодушнее произнес Лоренс.

— А как же. Она же почти член семьи.

Почти?.. Лоренс торопливо распрощался, повесил трубку и задумчиво взъерошил волосы. Впрочем, не стоит забывать о том, что, даже если Бенджамин предложит секретарше руку и сердце, та вполне может сказать «нет», напомнил себе Лоренс.

Как же, скажет! Не эта ли женщина не задумываясь заслонила босса собой, когда в офис ворвалась маньячка, и тем самым спасла Бенджамину жизнь?

А если посмотреть на дело с другой стороны. Так ли уж ужасно то, что Розанна Клиберн, возможно, станет его невесткой... почти сестрой?

На лице Лоренса отразилось глубочайшее недовольство. Ужасно, еще как ужасно! Ну что ж, если не удастся подыскать для Бенджамина другую невесту... пожалуй, ему придется самому жениться на этой женщине!

2

— Не принести ли вам аперитив? — осведомился услужливый официант.

Вообще-то Розанна предпочитала безалкогольные напитки. Однако сейчас решила, что в создавшихся обстоятельствах пропустить глоточек чего-нибудь крепкого «для поднятия духа» не помешает.

И ведь ей всего-навсего нужно было сказать «нет». Что, спрашивается, помешало? Розанна медленно потягивала мартини и утешала себя мыслью, что она не первая и не последняя, кто оказалась не в силах ответить отказом боссу. Ее работодатель обладал удивительным талантом заставлять людей плясать под свою дудку — поневоле позавидуешь!

Медленно или нет, но за час с четвертью выпьешь не один бокал... А что делать, если сидишь одна-одинешенька среди прочих посетителей ресторана в модном монреальском отеле, причем прочие посетители в большинстве своем разбиты на пары? В такие моменты любая молодая женщина поневоле подумает о том, что, похоже, одна в целом свете осталась без спутника жизни... И любой ее поймет.

Сердце на мгновение сжалось от боли. И Розанна машинально потянулась к золотому обручальному кольцу, которое носила на цепочке на шее с тех пор, как мать встревоженно созналась, что боится за дочь, — слишком уж упрямо цепляется та за прошлое.

«Ты еще так молода, Розанна. И ты знаешь не хуже меня: Джереми хотел бы, чтобы ты продолжала радоваться жизни, а не ставила на себе крест», — не раз говорила она ей.

Розанна неожиданно осознала, что из-за отсутствия кольца чувствует себя едва ли не обнаженной. Надетое на ней сегодня платье с низким вырезом, из-за которого она, собственно, и сняла цепочку на этот вечер, как ни странно, такого ощущения не вызывало.

Молодой человек и девушка за соседним столиком слева нежно глядели друг на друга, чуть соприкасаясь пальцами. Розанна отвернулась. Но, будучи не из тех людей, которые фокусируют внимание на мрачных сторонах жизни, она напомнила себе о многочисленных преимуществах счастливицы, лишенной постоянного партнера.

Действительно, будь у нее любовник, ей бы пришлось беспокоиться о том, что с утра волосы у нее всклокочены как воронье гнездо и торчат во все стороны, — видок тот еще, хоть в зеркало не смотрись! Она может спать на любом краю кровати, хоть справа, хоть слева. К слову сказать, сейчас кровать у нее роскошная, двуспальная, есть где вольготно раскинуться!