Свет обратной стороны звезд

— Да, — грустно сказала Ирина, отрывая голову от стекла.

Она, наконец, вернулась из своих невеселых мыслей.

— Минут 10 и мы на месте, — сказал ей Максим. — Что-то ты совсем скисла…

— Просто я в который раз поняла, что жизнь уходит как вода в песок. Время идет, а самым большим приключением в ней остается дорога от работы до дома на прогулочной скорости. Как немного…

— Ну почему, — возразил Максим. — Куда меня только не заносило.

— А к кому ты летаешь? — поинтересовалась Ирина.

— По бабам конечно, — ответил Максим.

— Ну, разумеется, — с досадой сказала она. — Не заниматься же онанизмом.

— А если заниматься, то с партнером, — в тон ей ответил Максим.

— Вот именно… Онанизм вдвоем — как зеркало нашей эпохи.

— Кто виноват, что люди, предназначенные друг для друга, как правило, разделены не километрами, а парсеками пространства?

— Нет, не в этом дело. Люди разделены тем, что совершенно, нисколечко не нужны друг другу. От этого хочется выть.

— Ты имеешь в виду себя? — осторожно спросил Максим.

— И себя тоже, — глухо, с досадой ответила она. — Смотри, впереди появились огоньки.

— Я давно их заметил, — сказал Максим. — Это Мертвый город.

— Не называй его так, — попросила Ирина.

— Хорошо, просто город, — согласился Максим и неожиданно поинтересовался. — А ты знаешь, как ходили в атаку древние штурмовые машины?

Она не успела ответить. Историк бросил машину вниз, одновременно отклоняясь влево. «Корсар» провалился до самой поверхности, соскользнул в русло сухой реки и помчался поднимая за кормой настоящую снежную бурю.

Ирина от неожиданности взвизгнула, схватилась руками за своего спутника.

— Что ты делаешь? — вскрикнула она, возбужденная и напуганная.

— Очнись, пора, — также громко крикнул в ответ историк.

— Извини, — нормально сказала Ирина. — Может не надо?

— Отчего? — спросил Максим.

— Прибереги это на обратную дорогу, — ничуть не смущаясь, ответила она.

— Ну, как скажешь, — никак не выдал своего удивления Максим.

Ему вдруг подумалось, что он начинает привыкать к этой помойной женщине и даже принимать во внимание ее желания.

Историку это совсем не понравилось. Что-то происходило между ними как бы, между прочим, самой собой, помимо его воли.

Максим снизил скорость и поднялся. Цель полета была совсем рядом. Посреди снежной равнины горела огнями улица большого города. На здания были налеплены сотни лампочек, которые сияли в темноте ночи, очерчивая контуры построек. На проезжей части садились лодьи и глайдеры гостей.

Историк сделал круг, показывая изнанку этой с идеальной точностью смоделированной улицы. Она разительно отличалась от парадных фасадов — наружу торчали внутренности недостроенных зданий, перекрытия, балки из композита, подпирающие стены. Все это выглядело как с размахом выполненные декорации.

Максим прошел над коробками домов, лишенных крыши и заваленных почти доверху снегом внутри, зашел на посадку и технично приземлился на свободный пятачок. Вылез из глайдера и помог выбраться Ирине.

Иллюзия того, что они оказались в настоящем старинном городе, из которого непонятным образом исчезли все жители, была полной.

На занесенной снегом улице сияли огнями фонари, светились витрины магазинов, предлагая зайти. Море света плескалось на вывесках казино. На крайнем доме, граничащим с Садовым кольцом, медленно вращался огромный глобус.

Впечатление портили беспорядочно брошенные летательные машины.

Мало того, что глайдеры принадлежали к совсем другому времени, они были натыканы, где попало, довершая впечатление странной катастрофы, которая заставила людей покинуть это место налегке, бросив и дома и транспорт.

Ирина огорченно вздохнула.

— Я много думала, как это выглядит, надеялась, что будет похоже, но увы…

— Почему? — удивился Максим.

— Никакого эффекта реальности.

— Вроде все сделано как оно было, — в раздумье произнес историк.

— Нет, — покачала головой Ирина. — Несмотря на размах, есть масса деталей, которые с головой выдают новодел даже с этой стороны.

— Тебе виднее, — согласился Максим.

За этим разговором они подошли к зданию. По обеим сторонам от входа грудой мерзлого железа стояла пара «паксов», летающих боевых роботов. Как заметил Максим, они были дезактивированы и просто пугали людей одним своим присутствием.

Сочлененные тела роботов похожие на гибрид паука, змеи и велосипедной цепи, находились в характерном для транспортировки положении. Биодетекторы были выключены и висели на гибких кронштейнах, будто короткие усики.

Историку пришло в голову, что боевые механизмы просто привезли и бросили тут давным-давно, даже не удосужившись проверить их работоспособность.

— Кошмар какой, — заметила Ирина, проходя мимо роботов.

— Абстракционизм, — усмехнулся Максим. — Неработающий элемент интерьера. Хотя кого бояться здесь, в запретной зоне…

У дверей стояла пара девушек из личной охраны императора. Они считали данные с сигнальных браслетов и оставили историка с его спутницей в покое.