Свет обратной стороны звезд

— Господа! Не время ссориться, — произнес командующий Базой, который с тревогой наблюдал за столкновением. — Обсуждение этих вопросов, дело мирного времени.

— Да куда ему, пусть попробует, — ворчливо сказал, ни к кому конкретно не обращаясь, командир техников, вытирая затылок несвежим платком. — Меня такие зубры на прочность пробовали… Только все без толку

— Проверим, проверим, будьте покойны, милейший Андрей Александрович, — прошипел «эсбешник».

— Господа! — командующий стукнул кулаком по столу. — Прошу тишины. Итак, согласно доклада технической группы, боеспособность единственного нашего линкора, не дотягивает до половины от номинала. Но выбирать не приходится. Ваши предложения, господа…

Генерал выразительно посмотрел на своих подчиненных. Остановился взглядом на майоре Тихонове.

— Я думаю, если надо, значит надо. Умрем, но не посрамим батюшку князя — императора, — единым духом выпалил майор.

— Прекрасный ответ, Алексей Павлович, — удовлетворенно произнес Соломатин.

— Рад стараться, — по-молодецки гаркнул Тихонов.

— Отлично, — слегка поморщась, произнес генерал. — Вводимый в строй корабль должен иметь свою команду и, конечно же — командира. Вы уже догадались, — спросил он, обращаясь к Тихонову, кто будет капитаном «Князя Ивана»?

— Имею определенные соображения, — с надеждой сверля начальника глазами, ответил майор.

— Да, нам нужен командир боевого линкора, который прекрасно знает матчасть, имеет практический опыт службы на крупных кораблях звездного флота, подкован в плане теории и идейно подготовлен для руководства. Алексей Павлович, я говорю о вас.

— Рад стараться — произнес майор, вытягиваясь во фронт.

— Полноте, Алексей Павлович, полковнику Его Величества, не пристало подражать лейтенантам из роты почетного караула…

Тихонов быстро — быстро захлопал глазами. Примерно через 30–40 секунд, смысл сказанного генералом, наконец, дошел до сознания новоиспеченного полковника. Дикая, разгульная пьянка этой ночью обернулась не гауптвахтой, судом, списанием и тюрьмой, а получением внеочередного воинского звания.

— Поздравляю Вас, господин полковник, — произнес командующий. — Подойдите, пожалуйста.

Тихонов мелкой рысью подлетел к генералу, который сгреб его в охапку и троекратно, со знанием дела поцеловал. Потом он протянул ему погоны с полковничьими звездами, пожал руку и сказал:

— Надеюсь, наш с полковником Томским выбор сделан правильно.

— Так точно! Приложу все усилия, не пожалею даже самой жизни, чтобы оправдать доверие.

— Очень на это рассчитываю, — произнес «эсбешник», который тоже поднялся, чтобы присоединиться к генералу.

Покачиваясь от волнения, Тихонов вернулся на место.

— Жаль, у нас не будет по этому поводу банкета, — несколько удрученно произнес генерал. — Ввиду чрезвычайного положения, вынужден отменить винные порционы и любые застолья. Всякий, кто будет уличен в употреблении спиртных напитков, пойдет под суд.

— Ну что вы, господин генерал, больше никогда в жизни… Бес попутал…

— Алексей Павлович, отныне я для вас просто Владислав Павлович. Теперь мы оба принадлежим к старшему командному составу.

— Понял, Владислав Павлович. Как я мыслю, мне нужно будет собрать команду, в количестве достаточном для управления звездолетом?

— Верно рассуждаете, Алексей Павлович. Списки личного состава бывшего на линкоре, будут вам переданы. Заодно наберете толковых канониров и техников из матросов крепости.

— Господин генерал, то есть Владислав Павлович, я бы хотел собрать в первую очередь своих энергетиков, с которыми прошел все кампании на доблестном линейном рейдере «Князь Иван».

— Пожалуйста, полковник, берите кого угодно, но чтобы завтра, крайний срок послезавтра, рейдер был готов к бою и походу.

— Приложу все усилия, господин генерал, — четко отрапортовал Тихонов.

— Но кто же тогда будет стрелять из орудий «Солейны»? — недоуменно поинтересовался кто-то из кучки крепостных артиллеристов. — Отдадим лучших на линкор, а сами останемся с голым задом?

— Отставить! — запальчиво крикнул генерал. — Вам — то может быть и увидеть противника не удастся, а рейдер пойдет в самое пекло. Не хочу даже слышать, отдадите, всех отдадите, кого назовет Алексей Павлович.

— Кстати, господин командующий, — вклинился в разговор командир сборной разведывательной эскадрильи полковник Валуев, — вы у нас Алексея Павловича забираете, а, между прочим, скаут 2803 остается без командира.

Полковник СБ и начальник Базы растеряно переглянулись. Потом генерал досадливо помотал головой и назидательно произнес:

— Учите Устав, милейший. В этом случае командиром корабля становится его заместитель, в данном случае начальник артиллерийский части. И кстати, потрудитесь не употреблять это словечко — «скаут». А уж тем более, чтобы я не слышал от офицеров этого отвратительного слова «пакадур».