Свет освобождения. Дилогия

— Это не стабильность, это стагнация! Застой имени Нильса Брегана! Для того, чтобы удержать власть, он связывает руки не только нам. А для бизнеса хороша конкуренция! — на этот раз слова оратора оспорить никто не решился, — почему проблема безработицы не решается за государственный счёт? Почему благосостояние малоимущих важнее нашего? Почему мы должны платить за них? — умело выдержав паузу, оратор крикнул, — потому что так захотел Нильс Бреган! Он один набивает свой кошелёк, складывая финансовые ноши на наши с вами плечи. Он требует брать на физически сложную работу людей, выросших на станции, которые не приспособлены к такому труду! Им хочется равноправия, но способны ли они к тяжёлому физическому труду? Нет! Что на это говорит наш президент? Покупайте механические манипуляторы! Сколько из вас потеряло состояние на создание условий труда для жителей станции? — спросил оратор и в толпе послышалось недовольное бормотание.

— Не хотите ли вы сказать, что мы должны уволить всех не-планетян? — аккуратно спросил высокий блондин, слишком худой для планетянина.

— Ни в коем случае! Я требую, чтобы условия труда оплачивал Нильс Бреган. Мы все хотим процветания для человечества, для всех людей, и не важно откуда они родом. Мы совершенствуем нашу продукцию, изобретаем новое ради того, чтобы люди процветали. Помогает ли нам Нильс Бреган? Нет! Вам, атлантам, удерживающим на своих плечах такую тяжёлую ношу, президент лишь набрасывает новый груз!

— И что же нам делать?

— Расправить плечи! — крикнул он, — мы, Освободители, объявляем себя защитниками частного предпринимательства. Мы выступаем от имени всех людей! Наша партия ратует за процветание человечества, и мы требуем передать власть в наши руки! Вступайте в наши ряды и вместе мы сможем создать лучшие условия для частного предпринимательства!

Слушая оратора, они пытались найти способ подобраться поближе, но опять им не удалось остаться незамеченными. Двое из охраны отошли от нанимателя и встали так, чтобы не подпустить Райка и Мари. Охранники не спускали с них глаз. А за их спинами, оратор щедрыми жестами раздавал брошюры слушателям.

— Пошли отсюда. Наверняка это не последний, — шепнул Райк и они, развернувшись, направились к лифту.

Неужели Эксплойтеры хотят таким способом захватить власть? Честные выборы? Это было похоже на какой-то бред и совершенно не вязалось с рассказом Анарии. Может быть они хотят таким образом построить входные врата, обманом заставив поспособствовать этому простых граждан? Или лишь подавить сопротивление в зародыше, подготавливая почву к появлению чужой расы. Каждая версия могла оказаться правдой, Райк нехотя признал, что гадает на кофейной гуще.

Они добрались до нужного рынка и сразу же направились к той точке, где в последний раз видели Элис. Её на месте не оказалось. По дороге они внимательно осматривали окружающую территорию, но других ораторов не видно. Либо толпа здесь не представляла интереса для Освободителей, либо, что более вероятно, они уже побывали здесь. Не желая уходить с пустыми руками, Райк спросил седую старушку, стоявшую за соседним прилавком.

— Вы случайно не знаете Элис? Она сегодня работала здесь, за этим прилавком, и мы её ищем, — женщина, выслушав его и важно покивав, наконец сказала.

— Да, я знакома с ней. Хорошая девчушка, никогда не отказывает помочь старой Молли. Я ведь, знаете, на этом самом месте торгую уже без малого двадцать лет! — покивав головой, она продолжила: — да, не простое это дело. Вам не кажется? Я ведь ни дня не пропустила, мои покупатели знают, что всегда могут найти меня здесь и получить синтетическую кожу по самой лучшей цене на станции!

— Это всё очень здорово, но нас интересует Элис. Вы не знаете где она? — нетерпеливо уточнил Райк.

— Как же не знаю? Знаю и ещё как. Я присматриваю за всеми, кто тут работает в округе. Элис совсем недавно здесь работает, но сразу же мне понравилась, такая милая девушка. Она…

— Вы не могли бы сказать где её искать? — перебил её Райк. Голос его звенел от раздражения. Мари легонько коснулась его руки, намекая что стоит говорить повежливее.

— Так значит у вас нет времени поболтать? Спешите, наверное, по каким-нибудь важным делам? Что же, я скажу. Почему бы и нет? — тянула она, словно не желая выпускать их из своей сети, — она поселилась в четырнадцатом жилом модуле. Не припомню точного адреса, но, кажется, где-то на нижнем уровне, — только она закончила говорить, как Райк уже собрался развернуться и уйти, но Мари мягко остановила его.

— Послушайте, Молли, а не видели ли вы сегодня ребят, которые приглашают вступить в партию Освободителей? — старушка подозрительно покосилась на них, и Мари добавила: — нам бы очень хотелось поговорить с ними, тоже присоединиться к этим славным ребятам, честное слово! — Райк раньше не слышал из уст Мари этого ласкового, елейного голоса.

— Значит вы не из этих, не из Нильсовых? — обрадовалась Молли, — конечно же нет! Вы такие хорошие ребята, я и не подумала бы, что вы поддерживаете этого негодяя.