Свет под землёй

Он достал пузырек с ядом. Обмакнул иглу. На ее кончике повисла большая черная капля, в которой крохотной точкой отразилась большая луна. Крыс взял в зубы иглу, осторожно выскользнул из укрытия и пополз на четвереньках, прячась в тени дерева. Фалды фрака, как два черных хвоста, волочились за ним.

Шарик, Иван Иванович и Тимофей заглядывали в подземный ход. Они стояли спиной к злодею.

Крыс приготовился сделать последний бросок и вдруг наткнулся на Воробья, который стряхивал с себя песок, приговаривая:

— Нет, ты понял! Хи-хи! Никогда так не смея…

Он увидел Крыса.

Он увидел Крыса и от изумления сел на хвост.

Кого угодно могла испугать эта оскаленная морда с каплей яда, дрожащей на конце иглы!

Крыс медленно вынул из пасти оружие и тихо произнес:

— Молчи, убью.

Николай машинально кивнул.

Крыс оскалился, что должно было обозначать улыбку.

И только в этот момент Николай понял, куда крадется эта зловещая фигура.

…Нет таких, которые ничего не боятся. Каждый чего-нибудь да опасается. То ли темноты. То ли воды. То ли какой-нибудь там змейки. Это вполне естественно. Смелость не в том, чтобы ничего не бояться. Смелость — это способность преодолеть свой страх.

И Николай преодолел!

Больше того, он сообразил, что нужно сделать!

Он зачерпнул крыльями песок и швырнул в морду Крысу! Потом — фр-р — взмыл свечой в воздух и закричал:

— Берегись!

Крыс понял, что его единственное спасение — это подземный ход. Выставив перед собой смертоносное оружие, он сломя голову кинулся на прорыв. Но Шарик выбежал ему навстречу, ловко подставил ему ножку и уже через секунду сидел на злодее верхом, приставив к его виску пистолет.

— Больно! — захрипел Крыс. — Сдаюсь же, сдаюсь! Лежачего не бьют!

— Встать! — скомандовал Шарик. — Лапы за голову!

Крыс сложил лапы на затылке, и сыщик вывернул карманы краденого фрака. На землю упал пузырек с надписью «Яд».

Преступник угрюмо смотрел на вещественное доказательство. От Крыса пахло точно так же, как из подземного хода. Связь одного с другим была несомненна.

— Ну что, — промолвил сыщик, — господин… как вас там называют? Будем в молчанку играть или рассказывать?

Крыс молчал.

— Считаю до трех, — продолжал Шарик, — раз…

— Будем рассказывать, — поспешно сказал Крыс.

Две смерти гоночной черепахи

В пещере под домом продолжалась бешеная подрывная деятельность.

Довольный, что работа кипит бесперебойно, Крот дернул цепочку:

— А ну, малыш, видишь дверь в стене? В дальнем правом углу? Сейчас я тебе кое-что покажу…

Дверь распахнулась, и Крот втолкнул Захарку в помещение. Захар попятился, но Крот удержал его своей железной лапой и пропел котенку в ухо:

— Моя Большая Скелетная Комната! Ну как, нравится?

Захар не мог вымолвить ни слова.

Все обширное помещение было заполнено скелетами. Здесь были скелеты ящериц, кроликов, птиц, лягушек, хомяков и еще множества каких-то существ. В глазницы черепов были вставлены маленькие шевелящиеся светлячки, и от этого мороз продирал по спине: скелеты казались живыми…

Все они были поставлены на колени и простирали руки к Кроту в беззвучной мольбе.

— Они просят у меня прощения, — с торжеством сказал Крот. — они просят прощения за то, что не захотели служить мне. Они попались в мои ловушки, но пытались убежать, — Крот хихикнул. — Скоро, скоро и те, которые бегают там, наверху, встанут здесь! И Слон, и сыщик, и все, все, все! — Внезапно Крот замолчал и тревожно дернул цепочку. — Ты почему молчишь? Испугался?

— Н-нет, — с усилием выдавил из себя Захарка.

— Не бойся, тебя я не трону, если будешь хорошо себя вести. Смотри, что у меня еще есть! — хвастливо сказал Крот и на ощупь повел Захара к большому скелету черепахи. — Она раз двадцать от меня убегала! То есть что я говорю — убегала! Ее пешком догнать было можно, а все равно уползала и уползала. Тогда я понял, что перевоспитать ее невозможно, и вот что из нее сделал, — Крот постучал по гулкому костяному панцирю.

На нем, покрытом выпуклым узором, стояло удобное кресло и был приспособлен руль. Крот поднял панцирь, как поднимают капот автомобиля, и Захар увидел, что в грудной клетке бедной черепахи стоит мощный пружинный мотор от заводной машины.

— Гляди! — воскликнул Крот, захлопнул панцирь, вскочил в кресло, завел мотор ключом, торчавшим около руля, и скелет, стуча и громыхая костями, пронесся несколько кругов по комнате, для чего была сделана специальная дорожка. — Я ее усовершенствовал, — кричал Крот, пролетая мимо Захара, — теперь она бегает быстрее моих хомов! Я научу тебя водить черепаху, ты станешь моим шофером!

Крот затормозил возле Захарки, пошарил по земле лапой и поднял конец поводка. Пораженный страшным зрелищем, котенок не заметил, что несколько минут был свободен и мог убежать!

— А теперь, — неожиданно распорядился Крот, — минут тридцать отдохнем. Нам предстоят великие дела, — он подложил под голову чей-то череп и устроился поудобней. — А ты сторожи…

Через несколько секунд он захрапел.

Сердце у Захарки стало стучать очень громко. Казалось, что каждый его удар отдается во всех уголках Скелетной.