Свет погасшей звезды

Узнала его по глазам — безжалостным, колким, льдисто-голубым. Глаза убийцы. Это он назвал её блудницей. Обозной шлюхой. На заложницу, пусть и шлюху, ему плевать. А ей каково?!

— Блудница, да? — не узнала своего голоса: отрывистого, напористого. — Заложников мы не спасаем? Гад!

Извернувшись, с силой ударила воина в колено.

Он пошатнулся, качнулся с носка на пятку, но усидел. С любопытством всмотрелся в девку. Выглядела она необычно и… отчего-то волнующе, притягательно. Глаза цвета… болотной ряски? Под сведёнными бровями они горели праведным гневом. Изъяснялась непонятно, но голос звучал непочтительно, грубо, без должной покорности и уважения. Не видит, кто перед ней? Следовало бы её проучить.

Он перехватил её за щиколотку, потянул на себя, усмехнулся:

— Встань. Ответ держать будешь за нанесённое оскорбление сиятельной особе.

Неизвестно откуда взявшаяся Мисси с лаем подпрыгнула к воину и вцепилась в его обвитое широким кожаным плетёным браслетом запястье. Повиснув на нём, выпучив глаза, свирепо рычала, не разжимая челюсти.

Мужчина тщетно встряхнул рукой, схватил маленькую защитницу за загривок, осторожно оторвал от наруча. Приблизил к лицу.

Мисси злобно щёлкнула зубами у его носа.

Воин удивлённо вскинул брови:

— Зубастая мелкая тварь не уступает в храбрости своей хозяйке, — запрокинул голову и весело рассмеялся.

Кусты затрещали, раздвинулись.

— Целы? — услышала Наташа беспокойный голос Шамси.

— Вы долго, — прошептала она, обессилено падая на спину после бесполезной попытки встать.

Голова упёрлась в залитое кровью плечо бандита.

Наташа прижала руку к месту невыносимой боли в боку. Ощутив под ладонью липкий жар, глянула на просочившуюся между пальцами кровь.

Больно, — застонала, фокусируя взор на склонившемся над ней Шамси.

Он присел на корточки рядом, отложил самострел и, отняв ладонь девушки от раны, поднял рубаху. Послышался звук рвущейся ткани. Её любимое тонкое чёрное индийское платье с разноцветными люрексовыми дорожками только что безжалостно разорвали!

Наташа подняла глаза на освещённые солнцем верхушки деревьев. Смыкаясь ажурными кронами, они образовали лесной полог. Разгоралось летнее утро.

Араб озабоченно покачал головой и вернул на рану руку девушки, крепко прижал. Мазнув взглядом по убитому бандиту и кинжалу в его руке, поморщился: задел при падении.

— Не следовало ей противиться, — раздался голос сбоку от них. Блеснул меч, вложенный в ножны. — Сильно порезал?

За плечом воина фыркнул конь, раздул чёрные ноздри, уткнулся узкой породистой мордой в спину хозяина.

Шамси обернулся и смерил мужчину презрительным взором:

— За ранение графини ответишь.

— Графини Юфрози́ны Ата́ле Дригер? — уставился на Наташу незнакомец.

Она не поняла. Прищурилась. Скулила Мисси. Устроившись под боком девушки, лизала тыльную сторону её ладони, прижатую к ране.

Не дождавшись ответа, воин вернулся взором к арабу:

— Уж не перед тобой ли ответ держать стану? — взялся за рукоять кинжала с чёрным мутным камнем на конце. — Знаешь, кто перед тобой?

— Граф Герард фон Бригахбург собственной персоной, — усмехнулся Шамси. — Перед тобой гехаймрат Шамси Лемма, тайный советник и верноподданный его величества короля Германии Конрада Второго, императора Священной Римской империи.

Граф заложил под мышку кожаные перчатки, сдвинул на затылок кольчужный капюшон и взъерошил короткие мокрые волосы.

— Имя моё знаешь, на языке моём говоришь, а в голове путаница. Священная Римская империя? Это ж где такая имеется? — ухмыльнулся он. — Единую Римскую империю знаю, её императора Флавия Пятого из династии Юстиниана знаю, а о Конраде Втором не слыхал. Отойди от графини, иноверец, теперь я за неё в ответе. С сего часа можешь считать свой договор расторгнутым. Ступай своей дорогой.

Стоило ему протянуть руки к девушке, она отшатнулась, вжалась в землю. Флавий Пятый? Единая Римская империя? Наташа провела полдня у ноутбука за изучением истории Германии одиннадцатого века и ни о чём подобном не читала. Если только…

— О чём ты говоришь, граф? — вскочил Шамси, хватаясь за джамбию. — Ещё слово!..

Девушка вскрикнула и, морщась от боли, громко застонала:

— Шамси, молчите! Ни слова больше! Уберите… как его там… Бригах…бурга… от меня!

Тотчас вспомнились река Бригах и возможный замок на ней. Ещё Шамси говорил о каком-то обозе.

— Ты мне не указ, граф, — отстранил его араб, поднимая Наташу на руки. — Графиня будет решать, оставить меня подле себя или отпустить. Не с тобой заключён договор.

Граф оглянулся, кому-то кивнул и из зарослей вышел молодой воин с арбалетом.

— Отличный выстрел, Крис…

— Мой выстрел, — оборвал Шамси. — И графиня под моей опекой, как видишь.

— Мои арбалетчики не промахиваются. Верно, Кристоф? — повернул он голову к парню, переминающемуся с ноги на ногу.

— Не успел стрельнуть, хозяин. Госпожа графиня уж больно вертелись, — виновато опустил голову.

Пока граф отчитывал нерадивого воина, Шамси с Наташей на руках направился к лагерю, разбитому за поворотом у дороги.