Свет полнолуния

— Да. Только я об изменениях узнал вчера, поэтому и все вопросы решил вчера.

— Что-то мне кажется, или тут не все так просто? Да и что вообще можно менять в Играх?!

И лишь улыбка в ответ! Вот почему ему молчать и скрывать можно, а мне нет?!

— Эли, поцелуешь меня?

Удивленно смотрю на него и делаю ме-е-едленный шаг назад. Затем еще. А он вдруг оказывается рядом. Снова!

— Тебе все равно придется это сделать! Это мое третье желание, Эли. Но хорошо, оставим это на вечер.

Я молча отвернулась от него, чтобы не видеть этого торжества на его лице вместе с коварством…

— Ладно. Вернемся к делу. Зови Рэна.

Я сначала отошла подальше от него, лишь затем коснулась браслета. Он вспыхнул, а вскоре появился наш капитан.

— Эли? Что случилось? Ты еще тут? Так долго с тенью возилась?

Кивнула на наследника.

— Привет, Дан.

Не знала, что Дориана сокращают до Дана…

— Рэн, в Играх внесли изменения.

— Какие изменения?! Правила не меняли столетиями!

— В этом решили поменять! — усмехнулся Дориан.

— Что именно?

— Да почти все.

— Конкретней можно?

— Можно. Только сразу говорю — тебе это не понравится. Я сам был не в восторге, но… Ладно. Первое — изменили сроки.

— Переносят?

— Да. На первый день последней трети зимы.

— Что?! Это же всего через месяц!

Как хорошо, что рядом был пуф, иначе я упала бы прямо на пол. У меня задрожали руки. Вот о чем говорил Голос. Месяц! У меня месяц остался! Я же почти не готова! Мы же лишь недавно стали поднимать тренировки до уровня Игр!

— А ты дальше слушай, Рэн! Там тоже веселого много! Второе — другие задания для этапов.

— Для которых?

— Для всех.

— Что именно?

— Первый этап. Больше никаких поединков. Задание вроде того, что для второго тура. Проходим парой от двух команд одновременно. Цель — добраться до места, где установлен камень Игр, и коснуться его браслетами. Только так этап считается пройденным. Время учитывается.

— Но коснуться камня значит уйти на участие во второй тур, не зависимо от обстоятельств!

— Да, я это тоже знаю, Рэн. Но надо было раньше думать, прежде чем брать ее в команду, — Дориан показал на меня.

— С ней я сам решу, что делать. Возможно, она будет заменена.

— Что? — уже нервы не выдержали у меня.

— Эллин, сейчас не время спорить!

— Рэн, а ты бы ее послушал… Нет времени искать замену. За месяц тебе не подготовить другого игрока, а его надо будет вытягивать сразу до второго тура! И подробней о нем. Его проходим как раньше, всех командой, задание то же — по карте найти кристаллы. Можно разделяться.

— Тогда в чем изменения?

— Проходят одновременно две команды. Это первое. Второе — ограничение на оружие, которое можно взять с собой. Не более трех видов. Нож, меч, лук — пожалуйста, кинжал — уже лишний.

— Ладно, это не такая уж и проблема. Мы и сами берем минимум.

— Мы — да, а вот две другие команды хотели взять с собой груду металлолома. Видимо, они не понимают, что с ней им бегать будет нужно.

— Ничего. Пусть учатся на своих ошибках.

— Но это же глупо, Рэн! Даже мы на свою самую первую игру, еще не официальную, подготовились лучше!

— Нам сейчас не это важно. Что еще меняют?

— Предпобеда остается прежней. Единственное, что не изменили.

— Тогда что с лидерством?

— Раньше команды сами выбирали, кто идет на него. Теперь это будут два игрока с наибольшим количеством заработанных баллов за два тура. Перед лидерством участники имеют право на исполнение просьбы императором. Это может быть что угодно. Границ нет.

— Ты сейчас на что намекаешь, Дан?

— Не волнуйся, это было бы слишком подло даже для меня. Твою участницу я просить себе в награду не буду.

— Значит, все еще думаешь о престоле?

— Почему бы и нет? Отец видит в каждом из нас достойного претендента.

— Возможно. Но разница в том, что один из нас желает его занять, а другой нет!

— Не сейчас, Рэн, мы будем это обсуждать. Я еще не все сказал. Список игроков нужно подать сегодня.

— Дан, а еще раньше ты не мог об этом сказать?

— Я сам узнал только вчера. Остальные команды узнают еще позже. Как только к ним прибудут курьеры, а это после десяти. Так что скажи мне спасибо.

— А почему нам все говоришь ты?

— Неужели ты не рад собственному брату?

— Да мне что-то кажется, что не щедрости души ты сам решил передать.

В ответ Дориан лишь усмехнулся.

— У тебя мало времени, чтобы решить на счет Эли. Но и нет его на поиск нового игрока. Игры через месяц. Мой совет — утверждай текущий состав.

— Я это уже понял. У тебя все?

— Да. До встречи.

— О, да!

Когда наследник ушел, Рэн молча подошел и сел на пуф рядом. А я словно была не жива от услышанного. Смысл слов стучал в двери сознания, но страх держал позиции, не желая его впускать. Капитан вызвал через браслет остальных. По одному лишь его виду они поняли, что что-то случилось. А вскоре услышали то, что передал нам наследник. Том подошел ко мне и прижал к себе. Ему тоже было страшно. За меня.

— Я так понимаю, Эли идет и на второй этап?

— Если переживет первый, — мрачно подтвердил Рэн.

— Что будем делать? У нас лишь месяц?

— Тренироваться мы будем, Ричард! Я сейчас во дворец. Вернусь не скоро. Том, загрузи шаблоны на послед-ние тренировки.

— Уровень?