Свет призрачной звезды. Часть 1

Луч подрос, стал светлее. Он полностью осветил лицо нелианца, затем, словно убедившись в тщетности стараний, переместился на деревянную дверь, украшенную искусной резьбой с изображением детей, собирающих плоды священного бекимусового дерева.

У нелианцев принято снимать перед сном одежду и обувь, но Эйнар спал в праздничном наряде и в парадных сапогах. Темно-коричневый костюм был изготовлен согласно канонам местной моды из плотного растительного материала. Он отличался от обыкновенной одежды едва заметным золотистым узором, изображающим лепестки дерева бекимус. Узор повторялся на сапогах, голенища которых представляли собой переплетающиеся гладкие ремни.

Облик Эйнара в одежде правителя стал по-настоящему царственным. Молодой нелианец лежал неподвижно. Выражение его лица выглядело неестественно серьезным для сна. По плотно сжатым губам не пробегала мимолетная дрожь или сонная улыбка. Темно-рыжие растрепанные волосы неровными волнами оплетали скуластое лицо и симметрично ложились на плечи.

Эйнар будто и не спал вовсе, а замер для внезапного нападения. Пальцы его лежащих вдоль тела рук были слегка согнуты. Он мог вскочить в любую секунду, стоило кому-либо потревожить его сон. Однако не вскочил, а медленно открыл глаза и лениво повернул голову набок, когда дверь с легким скрипом открылась и въехал невысокий серый робот.

На экране округлого лица робота мигали синие огоньки “глаз”. В длинных руках, оканчивающихся цепкими клешнями, стальной дворецкий нес расписной поднос, полный жареных запеканок из песочного теста с начинкой из лесных ягод.

– Доброе утро, господин Эйнар, – тихо проскрипел робот. – Меня зовут Бим Бом. Я робот-нянька для малышей. По совместительству исполняю обязанности дворецкого. Знаю все, без исключения, легенды Велы, сказки и праздничные песни, – на его лице зажглось подобие улыбки. – С радостью их расскажу вам и спою, если пожелаете. По моим расчетам, вам должно быть интересно и полезно узнать традиции народа, которым вы намерены управлять… Я приготовил для вас традиционный завтрак.

Робот установил поднос с запеканкой на резную столешницу, вылезшую из стены, и низко склонил голову на тонкой шее в знак почтения.

– Ты знаешь, Бим Бом, я это не ем, – спокойно возразил Эйнар, сев на кровати.

Его замечательное настроение не могли испортить ни глупый робот, ни резкий незнакомый запах, ударивший в нос.

– Знаю, господин. Но согласно вековым устоям я готовлю ягодную запеканку для каждого нового повелителя в первое утро его правления. Вы обязаны отведать ее, чтобы вам сопутствовала удача. Традиции нельзя нарушать.

– Меня не интересуют велянские традиции, песни и сказки, – Эйнар не ожидал, что робот окажется таким назойливым, однако он все равно не хотел злиться – отравлять агрессией удовольствие от осознания величия занятой должности.

– Хотите, я поймаю для вас дапатитию? – услужливо предложил Бим Бом. – Их много приходит с гор во дворцовый сад к полудню.

– Не надо. Я не собираюсь есть дапатитий. Сам найду себе добычу, – Эйнар вежливо отказался от услуг Бим Бома и сделал вывод, что в одном робот прав: ему надо перекусить.

Голода он еще не чувствовал, но в нем проснулся азарт охотника.

– Как дела в государстве? – поинтересовался он, встав с постели.

– Ужасно. Отвратительные дела, господин. Народ крайне вами недоволен. У парадного входа собралась многочисленная толпа. Ваши подданные требуют вернуть власть Обилеру. В противном случае они грозят устроить вооруженное восстание.

– Не следовало мне рассчитывать на их благоразумие, – задумчиво отозвался Эйнар. – Но хорошо, что они пришли сюда.

– Вы не можете охотиться на велян! – отчаянно возмутился робот, догадавшись о недобрых намерениях повелителя. – Теперь они – ваш народ! Вы должны заботиться о них.

– Вот именно. Это мой народ, – доходчиво объяснил Эйнар. Он подошел к Бим Бому и презрительно глянул на него сверху вниз. – А раз он мой, то я вправе распоряжаться им по собственному усмотрению.

Нелианец вышел из спальни и быстро направился к лифту по длинному коридору. Робот с тихим невнятным бормотанием засеменил за ним.

***

Латлин и Эйнар

Полководец Латлин нашел предводителя повстанцев, но тот не захотел его выслушать. Оул, молодой амбициозный парень, отказался призвать сторонников возвратиться в город. Не для того он организовал собрание, чтобы, послушавшись подозрительного незнакомца, позорно бежать, не отвоевав власть у инопланетного захватчика.

– Пойми ты, надо уходить, пока никто не пострадал! – кричал Латлин.

Загорелая русая девушка, спутница Оула, начала уговаривать лидера повстанцев послушаться, но тот оставался непреклонен.

Послышался шорох, затем скрип. Веляне умолкли и замерли, держа наготове оружие. Ворота медленно открылись.

Эйнар вышел из сада, спустился по золотым ступеням и встал на светлую каменную плиту, разделяющую светло-желтую крепостную стену и свободную часть горного плато. Встроенные в забор орудия со скрипом повернулись за ним.

Бим Бом не решился последовать за хозяином. Его голова на вытянутой шее робко высовывалась из створки ворот.