Свет призрачной звезды. Часть 1

Телмин взревел, отступая для разбега, и бросился на незнакомое опасное существо, наклонив голову, чтобы поддеть хищника рогами.

Эйнар отскочил и тут же очутился на загривке молодого самца. Зверь встряхнулся, пытаясь его сбросить. Ухватившись за средний рог, нелианец повернул шею животного, чтобы добраться до пульсирующей артерии под ухом, и прокусил ее, вырвав клок шкуры. Телмин завертелся на месте, мотая головой. Эйнар проделал то же самое с другой стороны шеи, чтобы ускорить гибель добычи. Так поступали его предки. Часть накопленного ими опыта преодолела долгие века, чтобы достаться и ему пусть даже в виде смутных отголосков…

Спрыгнув на мягкую траву, нелианец подождал, пока зверь перестанет вертеться, разбрызгивая вокруг себя кровь, и упадет набок.

Не прибегая к очистке ремаса, он облизал окровавленные губы с жадностью дикого зверя и подошел к затихающему телмину. Да, такая добыча намного приятнее и вкуснее, чем вилорья лопатка в вакуумной упаковке.

Его подсознание не понимало, что под защитой марсианского симбионта с ним не случилось бы ничего вредного для жизни и здоровья, даже если бы все стадо проскакало по нему или молодой самец поддел бы его рогами.

Дыхание перехватывало, сердце билось так часто, что нелианец приложил к груди ладонь, чтобы его успокоить собственным энергетическим воздействием. Можно было бы позволить марсианскому симбионту взять под контроль некоторые функции организма, но Эйнар не хотел терять чувство свободы.

Последний вздох вырвался из облепленных грязью ноздрей телмина. Охотник приподнял голову животного, заглянул в застывшие темные глаза.

Веляне понимали, что им не победить его народ в честном противостоянии, и поступили очень подло. Использовали восстановленное старинное марсианское оружие, создали свой аналог или по соглашению с галактическим содружеством привлекли марсиан к благому делу избавления малой части вселенной от потенциально агрессивной нежелательной расы. Они все точно вычислили…

Стая крупных серых птиц с зелеными хвостами сорвалась с ветвей. Эйнар проводил их взглядом.

Красивый новый мир лучше соответствовал его потребностям… Но почему-то и сейчас ему навязчиво вспоминалось то самое безжизненное мясо выращенного в инкубаторе вилора, которое он понемногу откусывал из вакуумной упаковки, сидя у окна по вечерам и наблюдая за неспешным погружением в кроваво-красное море огненной звезды, которая там была ярче, горячей и… ближе…

Неприятный для чуткого нелианского слуха тонкий свист прорезал воздух над лесом. Эйнар понял, что спугнуло птиц. Черный лангебютен, плоский беспилотный истребитель, промелькнул среди ветвей.

Ю Сто следит за ним?

Эйнар не вполне доверял любимому детищу “Рфеге”, разработке самого Безымянного Главы – командиру боевых роботов Ю Сто, наделенному свободной волей. На Нелии подобных машин не выпускали, считая что свободная воля искусственного интеллекта может представлять опасность для ее хозяев из плоти и крови. Изменить программу Ю Сто было невозможно без риска несовместимых с дальнейшим правильным функционированием последствий. И обойтись без Ю Сто было невозможно. Контролировать действия всех боевых машин в его распоряжении Эйнар, вероятно, сможет посредством ремаса – непродолжительное время, иначе ему грозит перегрузка разума.

Нелианец вспомнил их первую встречу. Железный громила пал перед ним на колени, благодаря за подаренную свободу.

– Если бы не вы, мой повелитель, – гудел гигантский боевой робот, – я многие эпохи пылился бы в ангаре. Моя главнейшая задача – вас оберегать.

В ответ на претензию хозяина по поводу следовавшего за кораблем лангебютена Ю Сто ответит, что следовал основной цели. Не имело смысла говорить с ним через передатчик, встроенный в кованый наруч, который некогда принадлежал древнему велянскому герою и был изъят у Безымянного Главы, убитого своим любимым творением.

У Эйнара сложилось впечатление, что Ю Сто при помощи подвластных машин ведет слежку за чужеродным существом, собирает информацию о его поведенческих и физиологических особенностях. Ложное подозрение? Если и так, в новом мире нелианец должен всегда оставаться настороже.

– Мария, забери меня и… это, – он указал рукой на свою добычу.

Молодого правителя ждет роскошный пир, достойный его величества. Он будет долго вкушать бесценный дар нового мира, наслаждаясь каждым кусочком пурпурного мяса, каждой каплей розоватой крови… не под присмотром – прицелом боевых машин.

Глава 17. Гибридная особь

Лариса

Нивия повела друзей и земную пациентку в лабораторию, скрывавшуюся в одном из тоннелей. Но сначала они вошли в теплое и сухое подсобное помещение. Каменные стены были укреплены серым металлом, чуть поблескивающим в свете ярких ламп, тонкими полосами тянувшихся по потолку. Аппаратуры непонятного назначения вокруг было в избытке. Небольшие бытовые роботы сновали туда-сюда, путаясь под ногами. Лариса натыкалась на всевозможные провода и железяки, разбросанные повсюду.

Нивия остановилась возле огромной темной установки с широким экраном.